Acupuntura para ansiedade funciona? O que a pesquisa mostra

A acupuntura faz parte da Medicina Tradicional Chinesa. A portaria do Ministério da Saúde que criou a política de práticas integrativas no SUS, em 2006, descreve essa medicina como um sistema integral, com fundamentos como a teoria do yin e yang e a dos cinco movimentos, e a acupuntura como um conjunto de procedimentos que estimulam locais anatômicos definidos, com a inserção de agulhas metálicas finas.

O mesmo texto explica o efeito pela liberação de neurotransmissores no sistema nervoso central, e se apoia na recomendação da Organização Mundial da Saúde e num consenso dos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos. Pra saber o que acontece especificamente com a ansiedade, é preciso olhar os ensaios.

Em 2007, uma revisão encontrou 12 ensaios controlados. Os resultados eram positivos na ansiedade generalizada, mas os autores disseram que a pesquisa era insuficiente pra conclusões firmes. Pra ansiedade antes e depois de cirurgias, viram alguma evidência, limitada, a favor da acupuntura na orelha.

Em 2021, uma meta-análise reuniu 20 ensaios com 1.823 pessoas com ansiedade generalizada, todos feitos na China. A acupuntura teve resultado melhor que o grupo de comparação, que na maioria dos ensaios tomava remédio. Os autores apontaram grande variação entre os estudos, e só 8 descreviam direito como os grupos foram sorteados.

Em 2025, outra revisão reuniu 41 ensaios, 39 publicados em chinês. De novo, a acupuntura, sozinha ou junto com remédio, se saiu melhor, com menos efeitos adversos que o remédio. Mas quase todos os estudos levantavam alguma preocupação de risco de viés, e a certeza da evidência foi classificada como baixa ou muito baixa. Os autores pedem que os resultados sejam lidos com cautela.

Uma revisão publicada em 2026, só com ensaios em inglês, encontrou redução da ansiedade no curto prazo, tanto contra acupuntura simulada quanto contra o cuidado habitual, com efeitos adversos leves e passageiros. No seguimento, a vantagem se manteve frente à simulada, e não frente ao cuidado habitual. Com tudo isso junto, há sinais consistentes de benefício no curto prazo e que ainda falta pesquisa de boa qualidade pra afirmar quanto a acupuntura trata a ansiedade.

Quando alguém deita numa maca, recebe atenção por quase uma hora e espera se sentir melhor, é comum que se sinta melhor. Essa melhora é real pra quem sente. A pergunta da pesquisa é se ela vem das agulhas nos pontos certos ou dessas condições que acompanham a sessão.

Pra separar uma coisa da outra, alguns ensaios usam acupuntura simulada. Só que quem aplica sempre sabe qual agulhamento está fazendo, e a própria revisão de 2025 lista o cegamento entre os problemas. Há um detalhe revelador na revisão de 2021: o efeito apareceu maior nas escalas que a própria pessoa preenche do que nas aplicadas por avaliadores. Isso não anula o resultado, mas mostra por que as revisões pedem ensaios maiores e mais bem controlados.

Os ensaios chineses que compararam acupuntura com remédio são animadores pra quem busca menos efeitos colaterais, mas têm certeza baixa ou muito baixa. Isso não é base pra parar ou trocar medicação por conta própria. Qualquer decisão sobre remédio é com o médico psiquiatra que acompanha você.

O próprio Ministério da Saúde diz que as práticas integrativas não substituem os tratamentos convencionais e são usadas de forma complementar. E a psicoterapia trabalha num lugar que a acupuntura não alcança: o sentido do que você está vivendo, as relações, as decisões, o que acende a ansiedade. As duas podem andar juntas.

Em geral, os efeitos são leves. Um estudo com 229.230 pacientes tratados por médicos registrou que 8,6% relataram ao menos um efeito adverso, e o mais comum foi sangramento ou hematoma no lugar da agulha, seguido de dor. Houve dois casos de pneumotórax, que é a entrada de ar entre o pulmão e a parede do tórax; um precisou de tratamento no hospital.

Os autores concluíram que a acupuntura feita por médicos é um tratamento relativamente seguro. Vale perguntar sobre a formação de quem vai aplicar. O risco que mais me preocupa, porém, é outro: adiar um tratamento de que a pessoa precisa quando a ansiedade já atrapalha o sono, o trabalho ou as relações.