Yoga para ansiedade funciona? E quando é caso de terapia?

A portaria do Ministério da Saúde que incluiu o yoga no SUS, em 2017, o descreve como uma prática que combina posturas físicas, técnicas de respiração, meditação e relaxamento. Os exercícios de controle da respiração se chamam pranayamas, e a tradição inclui também autocuidado, alimentação e uma ética de não violência.

A mesma descrição afirma que o yoga reduz o estresse e alivia a ansiedade, a depressão e a insônia. É uma frase ampla. Pra saber em quem, e quanto, é preciso olhar os estudos, e eles mostram um quadro mais detalhado.

Em 2018, uma revisão reuniu oito ensaios randomizados, com 319 participantes. O yoga teve efeito pequeno comparado a nenhum tratamento, e efeito maior comparado a outras atividades. Mas o detalhe que importa está na divisão por grupos: não houve efeito em quem tinha transtorno de ansiedade diagnosticado pelos critérios do DSM, o manual de diagnóstico da Associação Americana de Psiquiatria. O efeito apareceu em quem tinha diagnóstico feito por outros métodos e em pessoas com ansiedade elevada sem diagnóstico formal.

Os autores concluíram que o yoga pode ser uma intervenção eficaz e segura pra quem tem ansiedade elevada, e que a evidência em transtornos de ansiedade é inconclusiva. Também apontaram que, na maioria dos ensaios, não dava pra saber se a formação dos grupos tinha sido bem protegida contra viés.

Em 2021, um ensaio feito em dois centros universitários nos Estados Unidos sorteou 226 adultos com ansiedade generalizada entre três grupos: Kundalini yoga, terapia cognitivo-comportamental ou aulas de educação sobre estresse, que serviam de comparação. No yoga, foram 12 encontros de duas horas, em grupos de quatro a seis pessoas com dois instrutores, e 20 minutos de prática diária em casa.

Ao fim de 12 semanas, responderam ao tratamento 54,2% das pessoas no yoga, 70,8% na terapia e 33,0% nas aulas sobre estresse. O yoga foi melhor que as aulas. A pergunta seguinte era se ele seria tão bom quanto a terapia, e isso não ficou demonstrado. A conclusão dos autores foi que o yoga é eficaz na ansiedade generalizada, mas que os resultados sustentam a terapia cognitivo-comportamental como primeira escolha.

Um ensaio só não fecha a questão, e esse estudou um estilo de yoga e uma forma de ansiedade. Ainda assim, é a comparação mais direta que encontrei, e ela conta uma história coerente: o yoga ajuda, e a terapia teve a maior taxa de resposta.

Pelos estudos acima, não é o caso de trocar uma coisa pela outra quando a ansiedade é um transtorno que atrapalha a vida. O próprio Ministério da Saúde diz que as práticas integrativas não substituem os tratamentos convencionais e são usadas de forma complementar.

Mas as duas coisas combinam bem. O yoga trabalha com o corpo, a respiração e a atenção, e muita gente sente que ele baixa o nível de alerta do dia a dia. A terapia trabalha com o que a ansiedade diz sobre a sua vida, as relações e as escolhas. Fazer as duas ao mesmo tempo é comum, e nada nos estudos desaconselha.

O yoga entrou na Política Nacional de Práticas Integrativas e Complementares pela Portaria GM/MS nº 849, de 27 de março de 2017, junto com outras 13 práticas, como meditação, reiki e arteterapia. O Ministério da Saúde o lista entre as 29 práticas integrativas oferecidas no SUS, e a oferta depende de cada município.

Estar numa política pública garante acesso, e não substitui a avaliação de quem tem um quadro que pede tratamento. No caso do yoga, a pesquisa existe e é descrita acima, com o que ela mostra e onde para.