Aromaterapia para ansiedade funciona? O que os estudos mostram

A portaria do Ministério da Saúde que incluiu a aromaterapia no SUS, em 2018, a define como o uso intencional de concentrados voláteis extraídos de plantas, os óleos essenciais, pra promover ou melhorar a saúde, o bem-estar e a higiene. O texto diz ainda que ela pode ser adotada por diferentes profissionais de saúde e combinada com outras práticas.

Na prática, os jeitos mais comuns são três, segundo o Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos: espalhar o óleo no ambiente com um difusor, inalar de perto com um inalador individual, ou fazer massagem com o óleo essencial diluído num óleo carreador.

Em 2011, uma revisão reuniu 16 ensaios randomizados com pessoas com sintomas de ansiedade. A maioria mostrou efeito positivo, e nenhum relatou evento adverso. Os autores recomendaram a aromaterapia como complemento, e pediram estudos com metodologia melhor.

Em 2023, uma revisão maior reuniu 44 ensaios, todos com inalação, e encontrou redução da ansiedade do momento e da ansiedade como traço. O óleo de laranja-amarga (Citrus aurantium) apareceu como o de resultado mais consistente. Os próprios autores, porém, disseram que a maior parte dos ensaios tinha alto risco de viés e evidência de qualidade baixa ou muito baixa, e que a credibilidade dos resultados é baixa.

Há um detalhe que muda a leitura. Quase todos esses ensaios foram feitos com ansiedade ligada a um procedimento médico: cirurgia, colonoscopia, ressonância, cateterismo, parto, hemodiálise. Isso diz pouco sobre a ansiedade que acompanha alguém há meses, sem um gatilho só. E, numa análise de 2019 das revisões Cochrane sobre as práticas incluídas no SUS em 2018, as quatro revisões sobre aromaterapia tratavam de náusea, demência, câncer e dor no parto, sem nenhuma sobre ansiedade.

A lavanda é o óleo mais estudado. Uma revisão de 2019 juntou dezenas de ensaios e separou três formas de uso: inalar, tomar em cápsula e usar em massagem. A cápsula de óleo de lavanda tomada por boca teve o resultado mais claro, e a inalação mostrou indicação de efeito. Os autores apontaram como principal limitação a baixa qualidade média dos estudos.

Aqui vale uma distinção importante. A cápsula que se engole foi estudada como medicamento, e fica fora do que se entende por aromaterapia, que é inalar ou passar na pele. Se você pensa em tomar algo pela boca pra ansiedade, mesmo que seja de origem vegetal, converse antes com um médico, principalmente se já usa outro remédio.

Na maioria dos usos, os efeitos indesejados são pequenos, mas existem. O Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos cita alergia e irritação quando o óleo encosta na pele, sensibilidade ao sol com óleos cítricos aplicados na pele, e diz que engolir grandes quantidades de óleo essencial não é recomendado. O mesmo texto registra que óleos de lavanda e de melaleuca tiveram efeitos parecidos com os do estrogênio e foram associados a crescimento das mamas em meninos antes da puberdade.

O risco que mais me preocupa, porém, é outro: usar o difusor como única resposta a uma ansiedade que já atrapalha o sono, o trabalho ou as relações, e adiar o tratamento de que a pessoa precisa.

A aromaterapia entrou na Política Nacional de Práticas Integrativas e Complementares pela Portaria GM/MS nº 702, de 21 de março de 2018, junto com outras práticas como cromoterapia, terapia de florais e constelação familiar. A portaria justifica a inclusão pela recomendação da Organização Mundial da Saúde de incorporar medicinas tradicionais e complementares e pelo reconhecimento dessas práticas por categorias profissionais de saúde.

Estar no SUS garante acesso, e não equivale a atestado de eficácia pra ansiedade. O próprio Ministério da Saúde, na página de perguntas frequentes, diz que as práticas integrativas não substituem os tratamentos convencionais e são usadas de forma complementar, e que a oferta varia de município pra município.