PNL funciona? O que a pesquisa diz sobre programação neurolinguística

A programação neurolinguística foi criada nos anos 1970 nos Estados Unidos por Richard Bandler e John Grinder. Eles observaram terapeutas considerados muito eficazes na época, como o hipnoterapeuta Milton Erickson e Fritz Perls, da Gestalt-terapia, e tentaram extrair deles padrões que pudessem ser ensinados a qualquer pessoa.

Duas ideias estão no centro do método. A primeira é que cada pessoa age a partir de um “mapa” interno do mundo, e não do mundo em si. A segunda é que cada pessoa processaria a informação sobretudo por um sentido, visual, auditivo ou corporal, e que dá pra identificar esse sentido pelas palavras que ela usa e pelo movimento dos olhos.

Com o tempo, a PNL se espalhou em cursos de comunicação, vendas, liderança e coaching, e também na clínica, onde deu origem à chamada psicoterapia neurolinguística. Segundo o parecer da Ordem dos Psicólogos Portugueses, o próprio Bandler descreveu a PNL mais como um processo educacional do que como terapia.

Uma revisão sistemática de 2012 foi publicada no periódico dos médicos de família do Reino Unido. Os autores partiram de 1.459 títulos e encontraram só 10 estudos experimentais sobre efeitos da PNL na saúde, em ansiedade, controle de peso, enjoo na gravidez, uso de drogas e claustrofobia em ressonância. Dos cinco ensaios randomizados, quatro não mostraram diferença entre PNL e controle, e o risco de viés era alto ou incerto em todos. A conclusão foi que há pouca evidência de que a PNL melhore a saúde, e os autores fazem uma ressalva: isso reflete a pouca quantidade e qualidade de pesquisa, e não uma prova de que ela não tem efeito.

Há resultados favoráveis, e eles merecem ser descritos. Uma meta-análise de 2015, feita por pesquisadores da própria psicoterapia neurolinguística, reuniu 12 estudos, a maioria observacional, com 12 a 115 participantes, e relatou melhora. Numa revisão de 2017 sobre tratamentos pro medo de altura, uma técnica de PNL chamada cura rápida de fobia foi melhor do que um exercício de mindfulness num estudo, mas os autores apontaram que a qualidade dos relatos era ruim na maior parte dos estudos.

Em 2022, a Ordem dos Psicólogos Portugueses revisou esse conjunto e concluiu que não existem evidências científicas, em quantidade e com qualidade suficiente, que permitam validar a eficácia da PNL nem os seus fundamentos teóricos e a sua segurança. Com esse quadro, não há evidência científica suficiente pra usar a PNL como tratamento de sofrimento psíquico.

A ideia de que os olhos revelam o que a pessoa está pensando é das mais conhecidas. Em 2012, três estudos a testaram em situações de mentira: pessoas mentindo e falando a verdade em laboratório, pessoas que aprenderam a hipótese antes de um teste de detecção de mentira, e gravações de coletivas de imprensa. Em nenhum dos três o movimento dos olhos distinguiu quem mentia.

A ideia do sistema sensorial preferido, de que cada um pensa mais por imagens, sons ou sensações, e de que a conversa rende mais quando a gente “fala a língua” desse sistema, também foi testada. Segundo o parecer da Ordem dos Psicólogos Portugueses, uma revisão de 1987 examinou 44 artigos sobre essas ideias na relação terapêutica e só 6 trouxeram evidência positiva.

Uma revisão de 2019 sobre PNL no coaching resume o quadro: as práticas que são próprias da PNL têm pouco apoio na pesquisa. As partes que não são exclusivas dela, como as perguntas abertas, aparecem em muitas outras abordagens.

Depende de onde ela aparece. Muita gente conhece a PNL em cursos de desenvolvimento pessoal, formações de “practitioner” e “master” ou sessões de coaching, com foco em metas, comunicação e desempenho. Existe também a psicoterapia neurolinguística, que usa a PNL como base pra atender pessoas com sofrimento psíquico.

Na revisão de 2019 sobre PNL no coaching, os autores encontraram 40 artigos científicos em quase 40 anos; mais da metade eram textos conceituais ou resenhas, e nenhum era ensaio randomizado. A conclusão deles foi recomendar que profissionais de coaching prefiram modelos com base em evidência. Se a sua dúvida é entre procurar uma psicóloga ou um coach, escrevi uma comparação só sobre isso.

Não encontrei documento do Conselho Federal de Psicologia específico sobre PNL. O que vale pra qualquer técnica está no Código de Ética: a psicóloga deve usar técnicas reconhecidamente fundamentadas na ciência psicológica (artigo 1º, alínea c) e não pode vincular o título de psicóloga a técnicas não reconhecidas pela profissão (artigo 2º, alínea f). A Resolução CFP nº 13/2022 exige que a psicoterapia tenha comprovação, na literatura científica, de benefícios à saúde.

Uma orientação do CRP de Mato Grosso acrescenta que, se a psicóloga usa uma técnica não validada, precisa separá-la completamente da Psicologia, inclusive na divulgação. Em Portugal, a Ordem dos Psicólogos foi mais direta: recomenda que psicólogas optem por métodos com mais validação empírica do que a PNL.