O que é terapia: pra que serve, como funciona e quem pode fazer

Terapia, no sentido de psicoterapia, é um tratamento feito por meio da conversa, numa relação profissional com alguém treinado pra isso. Você fala do que te incomoda, do que sente, do que se repete na sua vida, e quem atende escuta com método, sigilo e sem julgamento. O objetivo é aliviar o sofrimento e ajudar você a se entender e a lidar de outro jeito com o que vive. Não precisa estar em crise nem ter um diagnóstico pra começar.

A palavra "terapia" também é usada pra muita coisa que não é psicoterapia: fisioterapia, terapia ocupacional, terapias alternativas. Neste texto, falo da psicoterapia, que é o que eu faço como psicóloga.

O que é terapia, na prática

Uma sessão costuma durar em torno de 50 minutos, uma vez por semana, presencial ou online. Você chega, fala, e quem atende acompanha. Dependendo da abordagem, essa pessoa pode fazer perguntas, propor exercícios, interpretar o que você diz ou devolver o que entendeu pra você ouvir de novo.

O que torna isso diferente de uma conversa com uma amiga não é só o diploma. É que ali o espaço é todo seu. A outra pessoa não está pensando em como você vai reagir se ela discordar, não vai contar pra ninguém e não tem interesse no rumo que você escolher pra sua vida. Comparei as duas coisas em conversar com amiga ou fazer terapia.

Detalhei como são as sessões, a primeira consulta e quanto tempo dura em como funciona a terapia.

Pra que serve a terapia?

Pra muita coisa, e nem sempre pra algo com nome. Algumas razões comuns:

• Um sofrimento com nome, como ansiedade, depressão, pânico, luto, insônia.
• Uma fase difícil: separação, maternidade, mudança de país, demissão, doença na família.
• Algo que se repete: as mesmas brigas, as mesmas escolhas amorosas, a mesma sensação de nunca ser suficiente.
• Um mal-estar difícil de explicar: um cansaço, um vazio, a sensação de não se reconhecer mais.
• Vontade de se conhecer melhor, mesmo sem um problema urgente.

Se você está em dúvida se é a sua hora, escrevi sobre como saber se preciso de terapia.

Quem pode fazer terapia?

No Brasil, a psicoterapia é feita principalmente por psicólogas e psicólogos, com graduação em Psicologia e registro ativo no Conselho Regional de Psicologia (CRP). Médicos, em especial psiquiatras com formação em psicoterapia, também atendem. A palavra "terapeuta", sozinha, não é protegida por lei, e qualquer pessoa pode usá-la.

Por isso vale perguntar a formação e conferir o registro. Uma psicóloga responde a um Código de Ética, tem dever de sigilo e pode ser denunciada ao conselho se algo der errado. Expliquei mais em psicóloga registrada ou terapeuta sem registro.

Psicóloga e psiquiatra também fazem coisas diferentes: a psiquiatra é médica, avalia e pode prescrever remédio; a psicóloga não prescreve. Muitas vezes as duas trabalham juntas. Veja psicólogo ou psiquiatra.

Tipos de terapia

Existem várias abordagens, ou linhas, de psicoterapia. Cada uma tem uma teoria sobre o sofrimento e um jeito de conduzir a sessão. Algumas das mais conhecidas:

• TCC (terapia cognitivo-comportamental): estruturada, com metas e técnicas, trabalha a relação entre pensamentos, emoções e comportamentos. Veja o que é TCC.
• Psicanálise e psicoterapia psicodinâmica: investigam o inconsciente e a história pela fala livre. Veja o que é psicanálise.
• Abordagem Centrada na Pessoa (ACP): criada por Carl Rogers, aposta na relação com empatia, aceitação e autenticidade, sem roteiro. É a minha abordagem. Veja o que é a ACP.
• Outras: Gestalt-terapia, terapia sistêmica, terapia do esquema, ACT, DBT, EMDR, entre muitas outras.

Também há formatos diferentes: individual, de casal, de família, em grupo, breve ou de longo prazo. Pra uma visão geral, escrevi sobre qual a melhor abordagem de psicologia.

Terapia funciona?

Funciona pra muita gente, e não pra todo mundo do mesmo jeito. Uma revisão grande, publicada em 2022 na World Psychiatry, reuniu 102 meta-análises com milhares de ensaios clínicos sobre psicoterapia e remédios pros principais transtornos mentais em adultos. As duas formas de tratamento tiveram efeitos parecidos entre si, em geral modestos, e a combinação das duas se saiu melhor que cada uma sozinha. Os autores concluíram que ainda há muito a melhorar nos tratamentos.

Outro ponto que aparece em muitas pesquisas: a relação com quem atende pesa. Uma meta-análise com 295 estudos encontrou associação consistente entre a qualidade da aliança terapêutica e o resultado, em abordagens diferentes. Bruce Wampold, um dos pesquisadores mais citados nesse tema, defende que fatores comuns às terapias, como aliança, empatia e expectativa, são parte importante do que faz a terapia ajudar.

Pra algumas queixas, há tratamentos com vantagem clara. Pânico, fobias e TOC, por exemplo, respondem bem à TCC com exposição. Juntei mais dados em terapia funciona?.

Terapia é pra quem está mal?

Não só. Muita gente procura terapia no meio de uma crise, e é ótimo que procure. Mas também dá pra começar antes, quando algo ainda é só um incômodo. Às vezes é mais leve trabalhar uma questão antes que ela vire um peso grande.

Este texto não é diagnóstico. Se quiser um ponto de partida pra olhar pra você, o teste no fim da página leva poucos minutos.

Perguntas frequentes

Qual a diferença entre terapia e psicoterapia?

No uso do dia a dia, quando alguém fala "fazer terapia", quase sempre quer dizer psicoterapia. A palavra "terapia" sozinha é mais ampla e inclui outros tratamentos, como fisioterapia e terapia ocupacional.

Terapia é pra louco?

Não. Terapia é pra quem sofre, quer entender o que sente ou está atravessando uma fase difícil. Procurar ajuda não diz nada de ruim sobre você.

O que se fala na terapia?

O que você quiser. Não existe assunto pequeno demais. Se não souber por onde começar, pode dizer exatamente isso. Escrevi mais sobre o que falar em como funciona a terapia.

Terapia online é terapia de verdade?

Sim. É a mesma psicoterapia, por vídeo. Escrevi sobre o que a pesquisa diz em terapia online funciona?.

Terapia é sigilosa?

Sim. O sigilo é um dever da psicóloga previsto no Código de Ética. O próprio Código prevê exceções pra situações graves, como risco sério a você ou a outra pessoa, e mesmo nelas a psicóloga só compartilha o estritamente necessário.

Quanto tempo leva pra terapia fazer efeito?

Varia muito. Algumas pessoas sentem alívio nas primeiras semanas; outras precisam de mais tempo. Ninguém pode prometer prazo.

Se estiver muito pesado

Se você está em sofrimento intenso agora ou pensando em se machucar, terapia é importante, mas não é o primeiro passo. Ligue para o CVV no 188, 24 horas e de graça, ou veja onde pedir ajuda agora.

Referências

• Leichsenring, F., Steinert, C., Rabung, S. & Ioannidis, J. P. A. (2022). The efficacy of psychotherapies and pharmacotherapies for mental disorders in adults: an umbrella review and meta-analytic evaluation of recent meta-analyses. World Psychiatry, 21(1), 133-145. doi.org/10.1002/wps.20941
• Flückiger, C., Del Re, A. C., Wampold, B. E. & Horvath, A. O. (2018). The alliance in adult psychotherapy: A meta-analytic synthesis. Psychotherapy, 55(4), 316-340. doi.org/10.1037/pst0000172
• Wampold, B. E. (2015). How important are the common factors in psychotherapy? An update. World Psychiatry, 14(3), 270-277. doi.org/10.1002/wps.20238
• Hofmann, S. G., Asnaani, A., Vonk, I. J. J., Sawyer, A. T. & Fang, A. (2012). The efficacy of cognitive behavioral therapy: A review of meta-analyses. Cognitive Therapy and Research, 36(5), 427-440. doi.org/10.1007/s10608-012-9476-1
• Conselho Federal de Psicologia. (2005). Código de Ética Profissional do Psicólogo (Resolução CFP nº 10/2005). site.cfp.org.br

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Fazer terapia não é admitir que algo deu errado em você. É dar um lugar, com hora marcada, pro que você sente.