Terapia Focada nas Emoções funciona? O que a pesquisa mostra

É uma psicoterapia humanista-experiencial desenvolvida por Leslie Greenberg e colegas, que por um tempo teve o nome de abordagem processual-experiencial. A premissa, nas palavras do próprio Greenberg, é que a emoção está na base de como a pessoa constrói quem ela é, e que a gente vive fazendo sentido do que sente.

Por isso a terapeuta funciona como uma espécie de treinadora de emoções: ajuda a pessoa a perceber o que sente, aceitar e entender. Greenberg descreve o trabalho em duas fases, chegar e sair, com uma ideia simples: não dá pra sair de um lugar antes de ter chegado nele. Primeiro a pessoa entra em contato com a emoção; depois, trabalha pra transformá-la. Três princípios guiam o processo: consciência emocional, regulação e transformação da emoção.

A sigla em inglês EFT serve pra duas terapias parentes. A Emotion-Focused Therapy, de Greenberg, é sobretudo individual. A Emotionally Focused Therapy, de Sue Johnson, é a versão pra casais, que os dois começaram a desenvolver juntos e que Johnson levou adiante com base na teoria do apego. Em português, as duas costumam aparecer como Terapia Focada nas Emoções. A meta-análise de 2024 sobre casais trata o modelo de Johnson e o modelo de casal de Greenberg como conceitualmente diferentes, então vale perguntar à profissional qual delas ela pratica.

Existe ainda uma terceira EFT, que não tem nada a ver com estas: a Emotional Freedom Techniques, conhecida como tapping, em que a pessoa dá toques com a ponta dos dedos em pontos do corpo. É outra prática, com outra pesquisa.

Na depressão, há dois resultados que ajudam a pensar. Num ensaio de 2003 com 66 pessoas, desenhado pra equilibrar a lealdade dos pesquisadores às duas abordagens, a TFE e a TCC tiveram resultados em geral equivalentes depois de 16 semanas, e a TFE reduziu mais os problemas interpessoais que as pessoas relatavam. Em outro estudo, de 2009, o grupo de Toronto acompanhou por 18 meses quem tinha melhorado com a TFE ou com a ACP: quem fez TFE teve menos recaídas e mais semanas sem sintomas.

Na ansiedade generalizada, a evidência ainda é inicial. Um estudo piloto irlandês de 2022, com 58 pessoas, comparou TFE e TCC e encontrou resultados parecidos, mantidos seis meses depois. Os próprios autores lembram que a TCC é a terapia com melhor evidência pra esse quadro e tratam a TFE como uma opção promissora, que ainda precisa de estudos maiores.

É a parte com mais pesquisa. Uma meta-análise publicada em 2024 reuniu 20 estudos com 332 casais e encontrou melhora no sofrimento da relação do começo ao fim da terapia, melhora que se manteve no acompanhamento de até dois anos. Comparada com outras terapias de casal, a TFE saiu na frente, mas com uma margem de incerteza grande. Os autores também observaram que, quanto mais fiel ao modelo a terapeuta, maior o ganho do casal.

Duas ressalvas. A meta-análise juntou ensaios com sorteio, estudos sem sorteio e dissertações, o que amplia o volume de dados mas baixa o rigor. E parte dos autores pesquisa a própria abordagem há anos: uma delas assinou com Sue Johnson a revisão de 2016 que classifica a TFE de casal como terapia baseada em evidências.

São parentes próximas. As duas vêm da tradição humanista e partem da mesma base: uma relação com empatia, aceitação e autenticidade, que Carl Rogers descreveu em 1957. A diferença está no que a terapeuta faz a partir daí. Na ACP, ela acompanha o que a pessoa traz, sem conduzir. Na TFE, ela também propõe tarefas e exercícios pra aprofundar a experiência emocional, alguns deles vindos da Gestalt.

Os estudos de Toronto testaram exatamente essa diferença: compararam a relação empática da ACP sozinha com a mesma relação somada às intervenções da TFE, em pessoas com depressão. Os pesquisadores concluíram que as intervenções a mais ajudaram a manter os ganhos depois do fim do tratamento. É um achado que desfavorece a ACP, e ele vem do grupo que criou a TFE, o que merece ser dito junto.