Logoterapia funciona? O que a pesquisa diz sobre a terapia de Viktor Frankl

Viktor Frankl nasceu em Viena em 1905 e morreu em 1997. Era psiquiatra e neurologista. Em 1942 foi deportado pro gueto de Theresienstadt, e depois passou por Auschwitz e por campos ligados a Dachau, até a libertação, em abril de 1945. Perdeu o pai, a mãe, o irmão e a primeira mulher. Em 1946 ditou o livro que ficou conhecido no Brasil como Em busca de sentido.

A logoterapia é anterior aos campos: Frankl usou o termo pela primeira vez em 1926, a partir da palavra grega logos, que ele traduzia como sentido. O Instituto Viktor Frankl, em Viena, a descreve como uma abordagem centrada no sentido, às vezes chamada de terceira escola vienense de psicoterapia, depois da psicanálise de Freud e da psicologia individual de Adler.

A ideia central é que a busca de sentido é a principal motivação humana. O papel da terapeuta é ajudar a pessoa a perceber as possibilidades de sentido na própria vida e a tirar do caminho o que impede de ir atrás delas, sem dizer qual deve ser esse sentido.

É uma conversa, em geral individual, em que a terapeuta participa bastante: pergunta, questiona com cuidado e ajuda a pessoa a olhar pra própria situação de outro ângulo. Frankl descreveu duas técnicas que ficaram conhecidas.

A intenção paradoxal propõe desejar, de propósito e com algum humor, justamente aquilo que se teme. Quem não consegue dormir de tanto se esforçar pra dormir, por exemplo, é convidada a tentar ficar acordada. A derreflexão faz o movimento inverso: tirar a atenção excessiva de si mesma e do sintoma e colocá-la em algo ou alguém que importa.

Imagine uma mulher que, depois de uma demissão, sente que a vida perdeu o rumo. Numa sessão de logoterapia, a terapeuta pode explorar com ela o que ainda a chama (pessoas, projetos, valores) e o que ela pode escolher fazer diante do que não depende dela. Autores da área descrevem a logoterapia como fácil de combinar com técnicas de outras abordagens, e há propostas de integrá-la à TCC.

Os resultados são animadores, e os limites são grandes. Uma meta-análise de 2025, de Jeffrey Cornelius-White e colegas, reuniu 35 estudos sobre logoterapia na depressão e encontrou menos sintomas do que em grupos sem tratamento e do que em grupos com outras intervenções. Os próprios autores destacaram a grande variação entre os estudos e pediram mais pesquisa fora da Ásia e comparações com psicoterapias bem estabelecidas.

Uma revisão de 2026 sobre intervenções de logoterapia aplicadas por enfermeiros reuniu 19 estudos, só 4 deles randomizados. Houve aumento do sentido de vida e redução da depressão, com intervenções de uma a oito sessões, quase sempre em grupo. Os autores apontam como limites os poucos ensaios randomizados, as diferenças de método e o predomínio de estudos coreanos.

Numa meta-análise de 2015 sobre terapias existenciais, as terapias centradas no sentido, estruturadas, com explicações, exercícios e conversa direta sobre o sentido da vida, foram as que mostraram efeito mais claro, principalmente em pessoas com doença física. As outras formas de terapia existencial tiveram efeitos pequenos ou não significativos naquele conjunto de estudos.

É onde está a pesquisa mais sólida com ideias de Frankl. No Memorial Sloan Kettering, em Nova York, William Breitbart e equipe criaram a psicoterapia centrada no sentido, que o próprio centro descreve como inspirada principalmente em Frankl e em Em busca de sentido.

Num ensaio publicado em 2015, 253 pessoas com câncer avançado foram sorteadas pra oito encontros de terapia centrada no sentido em grupo ou oito de terapia de apoio em grupo. O grupo centrado no sentido teve mais melhora no bem-estar espiritual e na qualidade de vida, e mais redução de depressão, desesperança, desejo de antecipar a morte e sofrimento com sintomas físicos, também dois meses depois.

Esse é um formato breve e estruturado, feito pra um momento específico da vida. Ele mostra que trabalhar o sentido pode ajudar muito nessa situação. O quanto isso vale pra logoterapia de consultório, com outras queixas, ainda é uma pergunta em aberto.

A logoterapia costuma ser contada entre as escolas da terapia existencial, que trabalham questões como liberdade, morte, solidão e sentido. A comparação entre terapia existencial e humanista explica esse parentesco com mais detalhe.

Com a Abordagem Centrada na Pessoa, que é a minha, a diferença maior está na condução. Na logoterapia, a terapeuta propõe caminhos: questiona, sugere uma intenção paradoxal, puxa a atenção pro sentido. Na ACP, eu não dirijo a conversa pra nenhum tema, nem pro sentido; acompanho o que você traz, e as perguntas sobre sentido aparecem se e quando forem suas.