Análise do comportamento ou TCC: qual a diferença?

Porque as duas têm “comportamento” no nome, usam técnicas parecidas e, durante boa parte do século 20, “terapia comportamental” serviu de rótulo pra práticas muito diferentes entre si. O psicólogo Jan Leonardi conta essa história: o termo análise do comportamento clínica surgiu justamente pra separar a clínica fiel a Skinner das outras, e dela saíram modelos como a psicoterapia analítica funcional, a terapia de aceitação e compromisso (ACT) e a ativação comportamental. No Brasil, essa clínica passou a se chamar terapia analítico-comportamental no começo dos anos 2000.

A TCC tem outra origem. Aaron Beck formulou a terapia cognitiva a partir de pesquisas com depressão, no começo dos anos 1960, e ela incorporou técnicas da terapia comportamental. A tese central, nas palavras de Knapp e Beck, é que o modo como a pessoa percebe e processa a realidade influencia como ela se sente e se comporta.

A diferença de fundo está no lugar do pensamento. Pro behaviorismo radical de Skinner, pensar é comportar-se: pensamento e sentimento são comportamentos encobertos, que também precisam de explicação, e as variáveis que controlam o comportamento estão na relação com o ambiente. Pra TCC, o pensamento é um elo que explica o que você sente, e por isso vale trabalhar diretamente nele. As duas podem usar a mesma técnica, como a exposição gradual ao que dá medo, por motivos teóricos diferentes.

Imagine uma mulher que adia todas as tarefas importantes do trabalho até a véspera do prazo e depois passa a noite se chamando de incompetente.

Numa sessão de TCC, a terapeuta costuma buscar o pensamento que aparece quando ela senta pra começar (“se não ficar perfeito, vão ver que eu não sei”), examinar com ela as evidências a favor e contra, e combinar um experimento pra semana: entregar uma parte do trabalho sem revisar três vezes e ver o que acontece.

Numa sessão de análise do comportamento, a terapeuta costuma mapear quando o adiamento aparece e o que acontece logo depois. Adiar traz alívio imediato, e esse alívio mantém o adiamento. O “sou incompetente” também é tratado como um comportamento, aprendido numa história, que aparece em certas situações. A mudança passa por alterar as condições: dividir a tarefa, mudar o horário, arranjar consequências diferentes pro começo do trabalho.

Na prática, as duas sessões podem até parecer parecidas por fora. A diferença está no que a terapeuta considera a causa e, por isso, no que ela escolhe mudar primeiro.

Em 1996, Neil Jacobson e colegas dividiram por sorteio 150 pacientes com depressão em três grupos: só a ativação comportamental, que é a parte da terapia cognitiva voltada a retomar atividades; a ativação mais o trabalho com pensamentos automáticos; e a terapia cognitiva completa. Mesmo com terapeutas experientes na terapia cognitiva, o tratamento completo não teve resultado melhor que as partes, nem no fim nem seis meses depois. E a ativação comportamental sozinha mudou o pensamento negativo tanto quanto a terapia cognitiva.

Em 2016, um grande ensaio inglês comparou a ativação comportamental, aplicada por profissionais de saúde mental com formação mais curta, com a TCC aplicada por psicoterapeutas, em adultos com depressão. A ativação comportamental não foi inferior à TCC, e os autores destacaram que ela exige treinamento menos intensivo e custoso.

Esses estudos favorecem uma técnica que nasceu na tradição comportamental. Eles não mostram que a terapia analítico-comportamental, como abordagem inteira, funciona melhor que a TCC, e também não mostram que a TCC funcione mal: ela foi eficaz nos dois.

A melhor resposta vem de dentro da própria área. Em 2017, Jan Leonardi, pesquisador da análise do comportamento, escreveu que a terapia analítico-comportamental carece de evidências que comprovem ou rejeitem a sua eficácia, pela quantidade e pela qualidade dos trabalhos: a maior parte do que existe são relatos de caso, sem estudos experimentais.

O mesmo texto separa os modelos internacionais da análise do comportamento clínica: a ativação comportamental e a DBT têm evidência rigorosa de eficácia; a ACT tem mais de cem ensaios, a maioria de baixa qualidade metodológica; e a psicoterapia analítica funcional tem pesquisa limitada.

Poucos estudos não é o mesmo que ineficácia. Quer dizer que ainda se sabe pouco, de forma controlada, sobre o resultado dessa abordagem como é praticada nos consultórios brasileiros. A TCC, nesse ponto, tem uma base de pesquisa muito maior.

ABA é a sigla em inglês de análise do comportamento aplicada, a parte da análise do comportamento voltada a resolver problemas práticos. No Brasil, o nome ficou muito ligado ao atendimento de crianças autistas, em programas intensivos que começam cedo e ocupam muitas horas por semana.

Pra esses programas, uma revisão Cochrane de 2018 encontrou evidência de qualidade baixa de que eles melhoram o comportamento adaptativo, a linguagem e a gravidade dos sintomas em relação ao atendimento comum, e concluiu que a evidência é fraca porque vem sobretudo de estudos pequenos.

A terapia de uma adulta com ansiedade ou tristeza, num consultório, usa a mesma base teórica, mas é outro contexto e outra pesquisa. Se você está buscando atendimento pra uma criança, a decisão é com uma equipe especializada em desenvolvimento infantil.