Sentido da vida: como encontrar propósito quando nada parece fazer sentido

O sentido da vida, na psicologia, não costuma ser tratado como uma resposta única que vale pra todo mundo. É a sensação de que a sua vida faz sentido pra você: que ela tem alguma coerência, alguma direção e algum valor. Propósito de vida é uma parte disso, a parte das metas e da direção. As duas coisas se constroem com o tempo, em relações, trabalho, cuidado e valores, e mudam ao longo da vida. Não saber qual é o seu propósito agora é muito comum e não significa que você está fazendo algo errado.

Recebo essa pergunta de várias formas. "Eu não sei o que quero da vida." "Faço tudo certo e nada faz sentido." "Todo mundo parece ter um propósito, menos eu."

Qual o sentido da vida para a psicologia

A filosofia discute essa pergunta há milênios. A psicologia entrou nela de um jeito mais prático: o que faz uma pessoa sentir que a vida dela tem sentido?

O psiquiatra austríaco Viktor Frankl foi um dos primeiros a colocar isso no centro. Sobrevivente de campos de concentração, ele escreveu em Em busca de sentido (1946) que o ser humano é movido pela busca de sentido, e que esse sentido pode ser encontrado em três caminhos: no que a gente faz ou cria, no que a gente vive e ama, e na atitude que a gente escolhe diante de um sofrimento que não pode ser evitado. A partir disso ele criou a logoterapia. Comparei essa linha com outras em logoterapia funciona?.

Pesquisas mais recentes ajudam a desmontar a pergunta em partes. Os psicólogos Frank Martela e Michael Steger (2016) propuseram que "sentido da vida" junta três coisas diferentes:

• Coerência: a vida faz sentido, dá pra entender o que acontece com você.
• Propósito: você tem metas e uma direção.
• Significância: você sente que a sua vida tem valor, que importa.

Isso ajuda muito na prática. Às vezes a pessoa tem propósito (trabalha, cuida, cumpre metas) e mesmo assim sente que a vida não vale nada. Ou sente que tem valor, mas está sem direção. Cada falta pede um cuidado diferente.

Por que a pergunta sobre o sentido da vida aparece

Ela costuma surgir em momentos de virada:

• Perdas, como a morte de alguém, o fim de um relacionamento, uma demissão.
• Fases de vida, como a crise dos 30 e dos 40 ou a saída dos filhos de casa, a síndrome do ninho vazio.
• Conquistas que não trouxeram o que prometiam. Chegou ao cargo, à casa, ao casamento, e a sensação de vazio continua.
• Viver muito tempo no automático, cumprindo o que se espera.
• Uma crise existencial, em que perguntas grandes sobre morte, liberdade e solidão vêm pro primeiro plano.
• Uma mudança de identidade, que escrevi em crise de identidade.

Não sei o que quero da vida

Essa frase costuma vir com culpa. Como se todo mundo soubesse e só você não.

O psicólogo Michael Steger e colegas (2006) criaram um questionário que mede duas coisas separadas: a presença de sentido (sentir que a vida já tem sentido) e a busca de sentido (estar procurando). As duas podem existir ao mesmo tempo. Buscar não é o mesmo que estar perdida.

Algumas perguntas ajudam mais do que "qual é o meu propósito?":

• Em que momentos da última semana você se sentiu mais viva?
• O que você faria mesmo se ninguém fosse ver ou elogiar?
• Que tipo de problema do mundo te irrita ou te comove?
• Com quem você se sente mais você?
• O que você parou de fazer e sente falta?

As respostas não precisam virar um plano. Elas são pistas.

Como encontrar o propósito de vida

Propósito raramente aparece de uma vez, como uma revelação. Na maioria das vezes ele vai se formando enquanto você vive.

Comece pequeno. Um sentido pode morar numa relação, num cuidado diário, num trabalho bem feito, num projeto com amigas. Não precisa ser uma missão grandiosa.

Experimente. Um curso, um voluntariado, uma conversa com alguém que faz algo que te interessa. Propósito costuma ser descoberto fazendo, mais do que pensando.

Olhe pros seus valores. O que é inegociável pra você? Justiça, cuidado, beleza, liberdade, aprender? Uma vida alinhada com valores tende a parecer mais coerente, mesmo sem uma meta clara.

Cuide das relações. Pra muita gente, sentido está menos no que se faz e mais em com quem se está.

Cuidado com a comparação. Redes sociais vendem propósito como produto. Falo disso em comparação nas redes.

Aceite que o sentido muda. O que dava sentido aos 25 pode não servir aos 45. Isso é crescimento, e não perda.

Quando a falta de sentido é sinal de outra coisa

Às vezes "nada faz sentido" é uma pergunta filosófica. Outras vezes, é um sintoma.

Quando a falta de sentido vem com perda de prazer em quase tudo, tristeza ou irritação quase todos os dias, cansaço, alteração de sono e apetite e desesperança, por pelo menos duas semanas, pode ser depressão. É assim que o DSM-5-TR (APA, 2022) e a CID-11 descrevem o episódio depressivo. A perda de prazer tem nome próprio, anedonia, e escrevi sobre ela em o que é anedonia. Veja também os sintomas de depressão e a sensação de vazio.

Como a terapia ajuda a encontrar sentido

Na terapia, ninguém vai te entregar o sentido da sua vida. Mas ela pode ser o lugar onde você escuta o que já está aí e ainda não teve espaço.

Eu trabalho na abordagem centrada na pessoa, de Carl Rogers. Ele acreditava que cada pessoa tem uma tendência natural a crescer e se realizar, e que isso floresce quando ela se sente aceita e escutada sem julgamento. Na prática, a terapia ajuda a separar o que é desejo seu do que é expectativa de fora, e a dar passos concretos a partir disso.

Se a falta de sentido vier junto com depressão, pode ser preciso avaliação com psiquiatra. Quando é o caso, eu encaminho.

Este texto não é diagnóstico. Se a sensação de que nada tem graça te parece familiar, o teste de anedonia pode ajudar a olhar pra isso com calma.

Perguntas frequentes

Qual é o sentido da vida?

Não existe uma resposta que valha pra todo mundo. Na psicologia, sentido é algo que cada pessoa constrói, a partir do que ela faz, de quem ela ama e de como ela atravessa o que não pode mudar.

Qual a diferença entre sentido da vida e propósito de vida?

Propósito é uma parte do sentido: as metas e a direção. Sentido inclui também sentir que a vida é compreensível e que ela tem valor. Dá pra ter propósito e sentir falta de sentido, e o contrário.

É normal não saber o que quero da vida?

É muito comum, em várias idades. Estar buscando sentido não quer dizer que a sua vida não tenha nenhum. As duas coisas podem andar juntas.

Como saber se a falta de sentido é depressão?

Se vier com tristeza ou desânimo quase todos os dias, perda de prazer, alteração de sono e apetite e desesperança por mais de duas semanas, vale uma avaliação com psicóloga ou psiquiatra.

Terapia ajuda a encontrar propósito?

Pode ajudar. A terapia não dá a resposta pronta, mas oferece um espaço pra pensar, sentir e testar caminhos com apoio.

Se estiver muito pesado

Se a falta de sentido vier junto com vontade de morrer ou de se machucar, não espere. O CVV atende 24 horas, de graça e em sigilo, pelo 188 ou em cvv.org.br. Em risco imediato, ligue 192 (SAMU). Reuni outros contatos em ajuda agora.

Referências

• American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition, Text Revision (DSM-5-TR). APA Publishing.
• Frankl, V. E. (1946/2006). Man's Search for Meaning. Beacon Press. Em português: Em busca de sentido, Editora Vozes.
• Martela, F. & Steger, M. F. (2016). The three meanings of meaning in life: Distinguishing coherence, purpose, and significance. The Journal of Positive Psychology, 11(5), 531-545. doi.org/10.1080/17439760.2015.1137623
• Steger, M. F., Frazier, P., Oishi, S. & Kaler, M. (2006). The Meaning in Life Questionnaire: Assessing the presence of and search for meaning in life. Journal of Counseling Psychology, 53(1), 80-93. doi.org/10.1037/0022-0167.53.1.80
• Rogers, C. R. (1961). On Becoming a Person. Houghton Mifflin. Em português: Tornar-se pessoa, WMF Martins Fontes.

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Você não precisa descobrir o sentido da vida inteira. Às vezes basta encontrar o sentido de hoje, e deixar o resto ir se formando.