Perfeccionismo ou exigência saudável: onde fica a linha?

É uma das discussões mais antigas da área. Em 1978, o psicólogo Hamachek propôs separar um perfeccionismo normal de um neurótico. Stoeber e Otto, numa revisão de 2006, organizaram a pesquisa em duas dimensões: os esforços perfeccionistas, que é buscar padrões muito altos, e as preocupações perfeccionistas, que é o medo de errar, a dúvida sobre o que você fez e o peso do julgamento alheio.

A conclusão deles foi que os esforços por padrões altos podem ser positivos desde que não venham junto de preocupação excessiva com erros e com a avaliação dos outros. Ou seja, o que se chama de perfeccionismo saudável seria, na prática, exigência alta sem o medo.

Nem todo mundo concorda. Uma meta-análise de Limburg e colegas, que reuniu centenas de estudos sobre depressão, ansiedade, transtornos alimentares, TOC e outros quadros, encontrou as duas dimensões associadas a várias formas de sofrimento psíquico. Por isso há pesquisadores propondo dar outro nome ao lado que não custa, como mostra a próxima pergunta.

O pesquisador Patrick Gaudreau propõe um nome pra isso: excelencismo. Na proposta dele, excelência e perfeição são metas diferentes. Excelência é um padrão alto e alcançável. Perfeição é a ausência de qualquer falha, que quase nunca se alcança.

Ele usa a ideia de retorno decrescente: a partir de certo ponto, cada degrau a mais de exigência custa muito e rende pouco. A pergunta que Gaudreau faz à pesquisa é se perseguir a perfeição traz algum ganho a mais do que perseguir a excelência. Se não traz, ele conclui, o que deve ser incentivado é a excelência.

Na vida real, a diferença costuma aparecer no fim do trabalho. Na busca de excelência, você entrega o bom e sente satisfação. No perfeccionismo, você entrega o bom e só enxerga o que faltou.

Andrew Hill e Thomas Curran reuniram 43 estudos sobre perfeccionismo e burnout no trabalho, no esporte e nos estudos. As preocupações perfeccionistas apareceram claramente associadas a mais burnout. Já os esforços por padrões altos tiveram relação pequena ou nula, e, quando separados do medo de errar, relação negativa, ou seja, ligada a menos burnout. No trabalho, em alguns casos, o quadro foi um pouco pior pros dois lados.

É uma associação, e não prova de causa: os autores pedem estudos que acompanhem as pessoas ao longo do tempo. Mas o desenho ajuda a entender uma queixa comum: o que mais aparece ligado ao esgotamento é o medo constante de não estar à altura, mais do que a dedicação em si.

Porque, ao menos entre universitários de alguns países, está. Thomas Curran e Andrew Hill compararam estudantes dos Estados Unidos, do Canadá e do Reino Unido ao longo de 27 anos e encontraram aumento nos três tipos de perfeccionismo que mediram: o que você exige de si, o que você exige dos outros e o que você sente que os outros exigem de você. O maior aumento foi neste último.

Os autores ligam essa tendência a uma cultura de competição e de comparação constante, e essa é a interpretação deles, não algo que o estudo prova. E os dados são de estudantes de três países de língua inglesa, e não do Brasil.

Pode ser, e é justamente a parte que mais pesa. Na pesquisa, o medo de errar entra nas preocupações perfeccionistas, junto da dúvida sobre o que você fez e do peso do julgamento alheio. Todo mundo tem algum receio de errar. Ele passa a ter cara de perfeccionismo quando um erro pequeno vira prova de que você não presta, quando você adia ou evita pra não correr o risco, e quando o alívio de acertar dura pouco.

O objetivo não costuma ser abandonar o padrão alto, e sim baixar o medo que vem junto. Na prática, isso passa por testar o bom o bastante em coisas pequenas, perceber o que acontece de verdade quando você entrega algo imperfeito e rever de onde vem a régua que você usa. A abordagem com mais estudos pra isso é a terapia cognitivo-comportamental para perfeccionismo: uma meta-análise de Galloway e colegas reuniu 15 ensaios clínicos e encontrou redução do perfeccionismo e também de sintomas de depressão, ansiedade e transtornos alimentares. Eu trabalho com a abordagem centrada na pessoa e, quando a TCC é o melhor caminho pro seu caso, eu encaminho.

Sozinho, não é um diagnóstico. A CID-11, classificação da Organização Mundial da Saúde, registra o perfeccionismo como um sinal, descrito como a inclinação a exigir ausência de falhas de si ou dos outros e a fixar padrões excessivamente altos. Ele aparece também dentro de quadros, como um dos traços da anancastia, um domínio de personalidade marcado por rigidez e controle, e entre as crenças comuns no TOC.

Isso quer dizer que perfeccionismo pode fazer parte de algo maior, e que só uma avaliação diz se é o seu caso. Não precisa ter nome de doença pra merecer cuidado.