Tocofobia: quando o medo de engravidar ou do parto é intenso

Tocofobia é um medo intenso de gravidez e de parto, a ponto de fazer a mulher evitar engravidar, adiar o sonho de ter filhos ou viver a gestação em pânico. O termo ganhou destaque em 2000, num artigo dos psiquiatras britânicos Hofberg e Brockington, que descreveram mulheres que desejavam muito um bebê e, mesmo assim, tinham pavor do parto. Ter algum medo de parir é muito comum. A tocofobia é quando esse medo toma conta.

O que é tocofobia

A palavra vem do grego tokos, parto, e phobos, medo. Ela costuma aparecer de dois jeitos:

• Tocofobia primária: em quem nunca teve um parto. O medo pode existir desde a adolescência, às vezes ligado a histórias ouvidas na família, cenas vistas, experiências de violência ou um medo geral de dor, de sangue e de perder o controle.
• Tocofobia secundária: depois de um parto difícil ou traumático. A mulher passou por algo assustador e o corpo não quer passar de novo. Às vezes vem junto com sintomas de estresse pós-traumático, como lembranças que invadem e pesadelos.

O medo também pode aparecer misturado com depressão na gravidez.

Tocofobia é um diagnóstico?

Não existe um diagnóstico chamado tocofobia no DSM-5-TR (APA, 2022) nem na CID-11. Os pesquisadores ainda discutem onde ela se encaixa. Às vezes ela tem a cara de uma fobia específica (código 6B03 na CID-11 e F40.2 na CID-10). Às vezes se parece mais com estresse pós-traumático, com ansiedade generalizada ou com pensamentos obsessivos. Um estudo de Kitamura e colegas, de 2024, com dez casos, concluiu que o medo do parto não se encaixa bem nos sistemas de classificação atuais.

O nome importa menos que a sua experiência. Se o medo está decidindo por você, ele merece atenção.

Medo de engravidar

O medo de engravidar pode ter muitas camadas, e nem todas são tocofobia:

• Medo do parto em si, da dor, de rasgar, de morrer, de algo dar errado com o bebê.
• Medo das mudanças no corpo, de engordar, das estrias, de não reconhecer o próprio corpo.
• Medo de vomitar, que às vezes é uma fobia própria, a emetofobia. Falo dela em tipos de fobia.
• Medo de perder a liberdade, a carreira, a identidade.
• Medo de repetir a história da própria mãe.
• Medo de não ser uma boa mãe.

Separar esses medos ajuda a entender o que está acontecendo. Uma mulher pode ter muito medo de engravidar e nenhuma vontade de ter filhos, e aí a questão é outra: a de se permitir não querer. Escrevi sobre isso em infertilidade e não querer ter filhos.

Medo do parto

O medo do parto é bem comum. Uma meta-análise de O'Connell e colegas, de 2017, reuniu estudos com mais de 850 mil gestantes de 18 países e encontrou tocofobia em cerca de 14% delas. As taxas variaram muito, de menos de 4% a 43%, porque cada estudo usou um critério diferente.

Alguns sinais de que o medo do parto passou do ponto:

• Você evita engravidar, mesmo querendo um filho.
• Não consegue assistir a nada sobre parto, ou só de ouvir falar já sente o corpo reagir.
• Durante a gravidez, pensa no parto quase o tempo todo.
• Tem pesadelos, crises de ansiedade ou de choro quando o assunto aparece.
• Pede uma cesárea sem conseguir pensar em outra coisa, ou sente que nenhuma opção é suportável.
• Depois de um parto, decidiu nunca mais ter filhos por causa do medo, e sofre com isso.

A via de parto é uma decisão médica e sua, que deve ser conversada com a obstetra. O medo merece ser ouvido nessa conversa, e não descartado como "frescura".

Tocofobia depois de um parto difícil

Quando o medo vem de um parto traumático, ele costuma trazer lembranças muito vivas: a sensação de não ser ouvida, a dor, a urgência, o susto com o bebê. Às vezes a mulher nem chama aquilo de trauma, porque "no fim deu tudo certo".

Se as cenas voltam como se estivessem acontecendo de novo, se você evita o hospital, o assunto ou até o seu próprio corpo, vale ler TEPT ou ansiedade. E se você está no pós-parto agora, veja também puerpério.

Tocofobia tem tratamento?

Tem. Uma revisão sistemática de Webb e colegas, de 2021, reuniu dezenas de estudos sobre intervenções para medo do parto na gravidez. Os estudos testaram educação pré-natal, terapia cognitivo-comportamental (TCC), conversas terapêuticas com profissionais de saúde, técnicas de relaxamento e acompanhamento contínuo pela mesma parteira ou obstetriz. A maioria das intervenções reduziu o medo, qualquer que fosse a abordagem. As terapias pela fala também se associaram a menos cesáreas. Os autores alertam que a qualidade de muitos estudos é limitada.

Na prática, costuma ajudar:

• Entender o que exatamente dá medo. "Medo do parto" é amplo demais. Pode ser dor, perda de controle, morte, ser maltratada.
• Informação de qualidade, com uma equipe de confiança.
• Um plano de parto conversado, pra recuperar alguma sensação de escolha.
• Tratar o trauma, se houver.

Eu trabalho na abordagem centrada na pessoa. Se o medo funciona como uma fobia e trava sua vida, uma profissional de TCC que trabalhe com exposição gradual pode ser a melhor indicação, e eu encaminho quando é o caso. Na terapia comigo, cabe a história por trás do medo: o que você ouviu, o que viveu, o que significa pra você ser mãe.

Este texto não é diagnóstico. Se quiser olhar pra sua ansiedade de um jeito mais amplo, o teste de ansiedade pode ser um ponto de partida. Ele não mede tocofobia.

Perguntas frequentes

Tocofobia tem cura?

Não prometo cura. O medo do parto costuma diminuir com cuidado e acompanhamento, e as pesquisas mostram que vários tipos de intervenção ajudam.

Qual a diferença entre tocofobia primária e secundária?

A primária aparece em quem nunca teve um parto. A secundária aparece depois de um parto difícil ou de uma experiência traumática ligada à gravidez.

É normal ter medo do parto?

Algum medo é esperado e muito comum, principalmente no primeiro filho. Ele vira um problema quando é tão grande que te faz evitar engravidar, ou toma conta da gravidez.

Medo de engravidar é tocofobia?

Nem sempre. O medo de engravidar pode ser do parto, das mudanças no corpo, da perda de liberdade ou de não querer ter filhos. A tocofobia é quando o centro do medo é a gravidez e o parto, e ele é intenso.

Posso pedir cesárea por causa do medo?

Essa é uma conversa pra ter com a sua obstetra, que conhece as regras e os riscos de cada via de parto. O medo é uma informação importante nessa conversa, e tratar o medo pode ampliar as opções que você sente que tem.

Se estiver muito pesado

Se o medo vier junto com desesperança ou pensamentos de se machucar, não espere. O CVV atende 24 horas, de graça e em sigilo, pelo 188 ou em cvv.org.br. Veja também ajuda agora.

Referências

• Hofberg, K. & Brockington, I. (2000). Tokophobia: an unreasoning dread of childbirth. A series of 26 cases. British Journal of Psychiatry, 176(1), 83-85. doi.org/10.1192/bjp.176.1.83
• O'Connell, M. A., Leahy-Warren, P., Khashan, A. S., Kenny, L. C. & O'Neill, S. M. (2017). Worldwide prevalence of tocophobia in pregnant women: systematic review and meta-analysis. Acta Obstetricia et Gynecologica Scandinavica, 96(8), 907-920. doi.org/10.1111/aogs.13138
• Webb, R., Bond, R., Romero-Gonzalez, B., Mycroft, R. & Ayers, S. (2021). Interventions to treat fear of childbirth in pregnancy: a systematic review and meta-analysis. Psychological Medicine, 51(12), 1964-1977. doi.org/10.1017/S0033291721002324
• Kitamura, T., Takegata, M., Usui, Y. et al. (2024). Tokophobia: psychopathology and diagnostic consideration of ten cases. Healthcare, 12(5), 519. doi.org/10.3390/healthcare12050519
• American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition, Text Revision (DSM-5-TR). APA Publishing.
• World Health Organization. (2024). Clinical descriptions and diagnostic requirements for ICD-11 mental, behavioural and neurodevelopmental disorders (CDDR). who.int

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Ter medo do parto não diz nada sobre o tipo de mãe que você seria. Diz que existe uma história, ou uma imaginação, que precisa de cuidado.