Descobri autismo na vida adulta: quem sou eu sem a máscara?

Quando alguém descobre o autismo na vida adulta depois de anos camuflando, uma das perguntas mais comuns nem é sobre o diagnóstico, e sim sobre identidade: "se boa parte do que eu mostrava era adaptação, quem sou eu de verdade?". Essa pergunta costuma vir junto de alívio, luto, raiva e confusão, às vezes tudo na mesma semana. Nada disso quer dizer que algo deu errado. É o trabalho de reorganizar uma história inteira com uma informação nova.

Por que a identidade fica embaralhada

Quem camufla desde cedo passa anos ajustando o jeito de falar, de rir, de se vestir, de gostar das coisas. Com o tempo, fica difícil separar o que é seu do que foi aprendido pra caber.

Isso aparece nas pesquisas. No estudo que deu origem ao modelo de camuflagem, adultos autistas descreveram a camuflagem ameaçando a própria percepção de si (Hull et al., 2017). Em outro, pessoas autistas e não autistas disseram que o masking as deixava desconectadas de quem são (Miller, Rees e Pearson, 2021).

Algumas frases que aparecem muito nos relatos:

• "Eu não sei do que eu gosto. Sei do que os outros gostavam que eu gostasse."
• "Tenho uma personalidade pra cada grupo."
• "Sinto que fui atriz a vida inteira e não sei como é o meu rosto sem personagem."

As fases que costumam vir depois da descoberta

Não é uma sequência fixa, mas muita gente reconhece estes momentos:

Alívio. Finalmente uma explicação pro cansaço, pras dificuldades, pra sensação antiga de ser diferente. "Não era frescura. Não era fraqueza."

Releitura. A vida inteira passa de novo na cabeça: a infância, a escola, as amizades que acabaram, os empregos que não deram certo. Cada lembrança ganha outro sentido.

Luto. Pelo tempo que passou, pela criança que ninguém entendeu, pelo apoio que não veio, pelos diagnósticos errados no caminho. O luto pode vir junto com raiva, de outras pessoas ou de si.

Estranhamento. Algumas pessoas se sentem "mais autistas" depois do diagnóstico: mais sensíveis, menos tolerantes a certas situações. Muitas vezes não é o autismo aumentando. É a camuflagem diminuindo, porque agora existe permissão pra perceber o que antes era engolido.

Reconstrução. Aos poucos, dá pra ir testando o que é seu.

Falo mais sobre o lado prático e dos direitos em diagnóstico tardio de autismo. Aqui, o foco é o lado de dentro.

Nem tudo na máscara era falso

Nem tudo o que você construiu camuflando é mentira. Muitas habilidades que nasceram como adaptação viraram suas de verdade. A pessoa que aprendeu a observar os outros com atenção pode ter virado alguém muito sensível ao que os outros sentem. A que decorou regras sociais pode ter virado uma ótima mediadora.

A pergunta não é "o que eu jogo fora?". É "o que disso eu escolho manter, agora sabendo o custo?".

Pequenos jeitos de se reencontrar

• Observe o que acontece quando está sozinha. Que música você põe? Que roupa escolhe? Como seu corpo se mexe? Isso diz muito sobre você.
• Volte aos interesses antigos. Aquilo de que você gostava muito na infância, antes de ouvir que era "estranho", pode ser uma pista.
• Faça uma lista de "eu prefiro". Prefiro mensagem a ligação. Prefiro luz baixa. Prefiro saber o plano antes. Parece pouco, mas é identidade.
• Teste tirar uma adaptação por vez, num lugar seguro. Veja como se sente. Escrevi sobre isso em como camuflar menos.
• Procure outras pessoas autistas. Livros, relatos, grupos. Ver a própria experiência em alguém costuma ajudar muito.

Num estudo com 277 adultos autistas, o diagnóstico e o fato de ser aceita como se é apareceram entre as razões pra não precisar camuflar tanto quanto antes (Bradley et al., 2021).

E se você ainda não tem diagnóstico?

Muita gente chega nessas perguntas antes de qualquer avaliação, só por se reconhecer em relatos de camuflagem. O teste de camuflagem autista, com as 25 frases da CAT-Q, ajuda a ver o quanto você se adapta. Ele não diz se você é autista. Pra isso, o teste de autismo em adultos é um primeiro passo, e o diagnóstico vem de avaliação com psiquiatra ou neuropsicóloga.

Onde a terapia entra

Eu não faço diagnóstico de autismo. O que eu ofereço, na abordagem centrada na pessoa, é um lugar onde você não precisa chegar arrumada nem com as respostas prontas. Um espaço pra atravessar o luto, a raiva e o estranhamento, e ir descobrindo, no seu tempo, quem aparece quando a máscara pesa menos.

Se em algum momento isso ficar pesado demais, com vontade de sumir ou pensamentos de se machucar, o CVV atende 24h pelo 188 ou em cvv.org.br.

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Este texto é informativo e não substitui avaliação profissional. Não é diagnóstico.