Ortorexia: o que é quando comer saudável vira obsessão

Ortorexia é uma preocupação tão intensa com comer de forma "certa", "pura" ou "limpa" que a comida deixa de ser cuidado e vira fonte de medo, culpa e regra. A pessoa não está tentando emagrecer. Está tentando ser saudável, e é justamente essa busca que começa a fazer mal ao corpo, ao humor e à vida social. A ortorexia ainda não é um diagnóstico oficial nos manuais, mas o sofrimento é real.

Comer bem não é problema. O problema é quando um prato fora da regra estraga o dia inteiro.

O que é ortorexia

O termo foi criado em 1997 pelo médico americano Steven Bratman, num artigo em que ele contava a própria experiência com regras alimentares cada vez mais rígidas (Bratman, 1997). A palavra junta orthos, que quer dizer "correto", e orexis, "apetite".

A ortorexia não aparece no DSM-5-TR (APA, 2022) nem na CID-11 como um transtorno próprio. Pesquisadores ainda discutem se ela é um quadro à parte, uma forma de transtorno alimentar ou algo mais próximo do TOC. Em 2016, Thomas Dunn e Bratman publicaram uma proposta de critérios pra ajudar a pesquisa (Dunn e Bratman, 2016). É uma proposta, não um critério oficial.

Mesmo sem código, quando o sofrimento é grande, um profissional pode avaliar e cuidar. Às vezes o que parece ortorexia é, na avaliação, um transtorno alimentar como a anorexia, um quadro de ansiedade ou de TOC.

Ortorexia sintomas: os sinais mais comuns

Pela proposta de Dunn e Bratman e pelo que aparece nos relatos, os sinais mais comuns são:

• Pensar em comida saudável boa parte do dia. Planejar, pesquisar, ler rótulo, separar o que pode e o que não pode.
• Uma lista de alimentos proibidos que só cresce. Primeiro um grupo, depois outro, depois mais outro.
• Medo ou nojo de comida considerada "impura", como se ela fosse contaminar o corpo.
• Culpa e vontade de "compensar" depois de comer algo fora da regra.
• Sentir-se superior ou mais em paz só quando segue a regra à risca.
• Evitar restaurante, festa, viagem, casa de amigos porque não dá pra controlar o que vai ser servido.
• Perda de peso, cansaço, falta de nutrientes, como consequência da restrição, mesmo sem a pessoa querer emagrecer.
• Brigas e afastamento com quem come diferente.

Um ponto que costuma diferenciar a ortorexia da anorexia é o motivo. Na ortorexia, a pessoa costuma dizer que o foco é saúde e pureza, não magreza. Na prática, as duas coisas às vezes se misturam, e só uma avaliação separa.

Ortorexia ou alimentação saudável: como diferenciar

Comer bem ajuda a vida. A ortorexia encolhe a vida. Algumas perguntas ajudam a perceber de que lado você está:

• Dá pra comer um bolo de aniversário sem passar o resto do dia mal?
• Você consegue jantar na casa de alguém sem levar a própria comida ou sem ficar ansiosa?
• Quanto tempo do seu dia vai pra pensar no que comer?
• A sua lista de regras está ficando maior ou mais flexível com o tempo?
• Alguém próximo já disse que está preocupado com você?

Se a maior parte das respostas aponta pra rigidez e medo, vale conversar com alguém. Não é exagero e não é frescura.

Por que a ortorexia acontece

Não existe uma causa única. Algumas coisas aparecem com frequência na história de quem chega com esse quadro:

• Necessidade de controle em fases de ansiedade, luto, mudança ou insegurança. A comida vira o pedaço da vida que dá pra controlar.
• Perfeccionismo, inclusive no jeito de se cuidar.
• Um diagnóstico de saúde, uma intolerância ou uma dieta que começou com bom motivo e foi ficando cada vez mais restrita.
• Redes sociais cheias de regras, "comida limpa" e "comida tóxica", que tratam o prato como questão moral.
• História de dieta e de transtorno alimentar. Escrevi sobre esse ciclo em dieta e compulsão.

Ortorexia tem tratamento?

Tem. Como ainda não há um protocolo oficial, o cuidado se apoia no que funciona pra transtornos alimentares e pra quadros de ansiedade e TOC, e em geral é feito em equipe:

• Psicóloga, pra entender o que a regra está protegendo, o medo por trás dela e ir, aos poucos, ganhando flexibilidade.
• Nutricionista, de preferência com experiência em transtornos alimentares, pra reconstruir uma alimentação variada sem trocar uma regra por outra.
• Psiquiatra, quando há ansiedade, TOC, depressão ou outro quadro junto, ou quando a restrição já afetou muito o corpo.
• Médico clínico, pra avaliar a saúde física quando houve perda de peso ou sinais de falta de nutrientes.

Eu trabalho com a Abordagem Centrada na Pessoa. Na terapia, a gente olha pra sua relação com a comida sem sermão e sem balança, e pro que a regra significa pra você. Quando o quadro pede uma abordagem com mais evidência pra transtorno alimentar ou TOC, como a terapia cognitivo-comportamental, eu digo isso e encaminho.

Se a restrição vier junto com tristeza que não passa ou com pensamentos de se machucar, o CVV atende no 188, 24 horas, de graça, ou em cvv.org.br.

Perguntas frequentes

Ortorexia é doença?

Ela ainda não é um diagnóstico oficial no DSM-5-TR nem na CID-11. Mas o sofrimento e as consequências pro corpo podem ser sérios, e merecem cuidado profissional como qualquer outro quadro.

Ortorexia é a mesma coisa que anorexia?

Não. Na anorexia, o centro costuma ser o medo de engordar e a imagem do corpo. Na ortorexia, o foco que a pessoa descreve é a qualidade e a pureza da comida. As duas podem se misturar, e uma pode virar a outra.

Ser vegana ou vegetariana é ortorexia?

Não. Escolher não comer carne, por ética, saúde ou qualquer outro motivo, é uma escolha. A ortorexia está na rigidez, no medo e no prejuízo, não no tipo de alimentação.

Como ajudar alguém com ortorexia?

Discutir nutrição costuma virar briga. Ajuda mais falar do que você percebe na vida da pessoa ("você deixou de ir ao jantar de novo") e do quanto você se preocupa, sem atacar a comida dela. E incentivar uma avaliação com profissionais.

Ortorexia tem cura?

Tem tratamento, e muita gente volta a comer com mais liberdade. Cada pessoa tem o seu tempo.

Referências

• American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition, Text Revision (DSM-5-TR). APA.
• Bratman, S. (1997). Health food junkie. Yoga Journal, setembro/outubro, 42-50.
• Dunn, T. M., & Bratman, S. (2016). On orthorexia nervosa: a review of the literature and proposed diagnostic criteria. Eating Behaviors, 21, 11-17.

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Este texto é informativo e não substitui avaliação profissional. Não é diagnóstico. Fernanda Pessoa Ferro, psicóloga, CRP 01/30999.