Síndrome do impostor: o que é e por que tanta gente sente

Síndrome do impostor é o nome popular pra uma experiência bem específica: a sensação persistente de que você não merece o lugar onde está, de que suas conquistas foram sorte ou engano, e de que a qualquer momento alguém vai "descobrir" que você não é tão capaz quanto parece. Ela aparece mesmo em quem tem provas concretas de competência. É um padrão de pensamento e de sentimento, que muita gente vive em silêncio.

Se você chegou até aqui porque se reconheceu nessa descrição, respira. Você está longe de ser a única.

Síndrome do impostor: o que é, em palavras simples

Imagina que você recebe um elogio no trabalho. Em vez de sentir alegria, vem um desconforto. Um pensamento rápido: "eles não sabem que eu quase não dei conta". Ou: "foi sorte, na próxima eles vão perceber".

É isso. A síndrome do impostor é essa distância entre o que os fatos mostram e o que você sente sobre si mesma. Por fora, você entrega, estuda, cresce. Por dentro, tem a sensação de estar enganando todo mundo.

Alguns traços costumam aparecer juntos:

• Atribuir o sucesso a fatores externos, como sorte, timing, ajuda dos outros ou "eles foram bonzinhos comigo".
• Atribuir os erros a si mesma, como prova de que você não é boa o suficiente.
• Medo de ser desmascarada, que fica rondando mesmo quando nada de ruim está acontecendo.
• Dificuldade de internalizar conquistas, que passam rápido e não "grudam".

De onde vem o termo

O conceito nasceu em 1978, num artigo das psicólogas americanas Pauline Clance e Suzanne Imes. Elas atendiam e observavam mulheres com trajetórias acadêmicas e profissionais muito bem-sucedidas, e perceberam algo curioso: muitas delas acreditavam, de verdade, que não eram inteligentes, e que tinham enganado quem pensava o contrário.

Elas chamaram isso de "impostor phenomenon", o fenômeno do impostor. Repara na palavra: fenômeno, não síndrome. Com o tempo, o termo se popularizou como "síndrome do impostor", e depois, em português, muita gente passou a dizer "síndrome da impostora", no feminino, até porque o estudo original olhava pra mulheres.

Com o tempo, pesquisadores também passaram a falar em "experiência do impostor", um nome que acho mais justo. Porque isso atravessa muita gente, em algum momento da vida, homens e mulheres, e não é algo que só algumas pessoas "têm".

Síndrome do impostor não é diagnóstico

A síndrome do impostor não é um transtorno mental e não aparece nos manuais diagnósticos usados por psicólogos e psiquiatras, como o DSM-5 e a CID-11.

Na prática, isso quer dizer duas coisas.

A primeira: você não "tem" síndrome do impostor como se tem uma doença. Você pode viver essa experiência, com mais ou menos intensidade, em fases diferentes.

A segunda: ela pode andar junto com outras coisas que merecem atenção, como ansiedade, perfeccionismo, esgotamento ou uma autoestima muito frágil. Por isso, quando o sentimento de fraude começa a pesar demais, vale olhar com cuidado o que está por baixo dele, e não só o rótulo.

Por que tanta gente sente isso

Se não é doença, por que é tão comum? Tem algumas razões que eu vejo se repetirem muito.

Porque a gente vê o próprio bastidor e o palco dos outros

Você conhece cada insegurança sua, cada noite em claro, cada vez que quase desistiu. Dos outros, você só vê o resultado. A comparação é injusta desde o começo: seu bastidor contra o palco alheio. Assim, é fácil concluir que todo mundo sabe o que está fazendo, menos você.

Porque crescer sempre dá frio na barriga

Toda vez que você sobe um degrau, entra num lugar onde ainda não domina tudo. Isso é natural. Mas, se você aprendeu que só tem valor quando sabe tudo, esse "ainda não sei" vira prova de que você não deveria estar ali.

Porque muita gente aprendeu que valor se conquista

Em muitas histórias, o afeto e o reconhecimento vieram atrelados ao desempenho. Tirar nota boa, ser a filha que não dá trabalho, ser a mais responsável. Quem cresce assim pode levar pra vida adulta a sensação de que precisa provar o tempo todo que merece estar onde está.

Porque o ambiente pesa

Ser a única mulher na sala, a primeira da família a fazer faculdade, a mais nova da equipe, a pessoa que "não veio de lá". Quando o ambiente te lembra de alguma forma que você é diferente, a dúvida sobre pertencer ganha terreno. Eu falo mais disso no texto sobre síndrome da impostora em mulheres.

Como saber se é isso que você sente

Não existe exame. O que existe é se observar. Algumas perguntas ajudam:

• Quando algo dá certo, você explica com sorte ou com esforço seu?
• Elogio te deixa feliz ou desconfortável?
• Você se prepara muito além do necessário por medo de ser "pega"?
• Você evita oportunidades porque acha que ainda não está pronta?

Se quiser olhar isso com um pouco mais de estrutura, eu criei um teste de síndrome da impostora online e gratuito, com perguntas que escrevi pensando justamente nesse sentimento. É um espelho, um jeito de você se escutar com mais calma.

Dá pra deixar de se sentir assim?

Como não é doença, "cura" não é bem a palavra (falo mais disso no texto sobre quando procurar terapia para a síndrome do impostor). O que eu vejo acontecer, em quem se dedica a olhar pra isso, é outra coisa: a voz que diz "você é uma fraude" vai perdendo a autoridade.

Ela pode continuar aparecendo, especialmente em momentos novos. Mas você passa a reconhecer quando é ela falando, e não os fatos. E isso muda muito a forma como você decide, arrisca e se cuida.

O que costuma ajudar

Cada história é única, mas algumas coisas costumam abrir espaço (juntei mais ideias em como lidar com a síndrome do impostor):

• Nomear o sentimento. Só perceber "isso é aquela sensação de impostora" já cria uma pequena distância dela.
• Olhar os fatos. Anotar o que você fez, entregou e aprendeu ajuda a contrapor a narrativa interna com algo concreto.
• Falar sobre isso. O sentimento de fraude vive do segredo. Quando você conta pra alguém de confiança, muitas vezes descobre que a pessoa sente igual.
• Rever a régua. Muitas vezes a régua que você usa pra se medir é impossível. Ninguém caberia nela.
• Ter um espaço de escuta. Na psicoterapia, a gente não tenta te convencer de que você é incrível. A gente olha, com cuidado, de onde veio essa exigência e por que ela ainda fala tão alto.

Um recado pra você

Sentir que é uma impostora não significa que você é uma. Muitas vezes significa só que você está num lugar novo, que se importa muito com o que faz, e que aprendeu a desconfiar de si antes de confiar.

Isso tem história, faz sentido, e pode ser olhado com gentileza.