Distimia: o que é, sintomas e a diferença pra depressão

Distimia é uma tristeza de fundo que dura anos. O humor fica para baixo na maior parte do dia, na maioria dos dias, por pelo menos dois anos, junto com sinais como cansaço, sono ruim, autoestima baixa, dificuldade de decidir e desesperança. Costuma ser menos intensa que um episódio de depressão, e por isso mesmo passa anos sem ser percebida: a pessoa acha que "sempre foi assim". Na CID-11 da OMS, o nome é transtorno distímico, código 6A72. Na CID-10, é F34.1. No DSM-5-TR (APA, 2022), ela entra no transtorno depressivo persistente.

Quem vive com distimia muitas vezes trabalha, cuida da casa, dá conta. Só que tudo custa mais, e a alegria quase nunca chega por inteiro.

Sintomas de distimia

O sintoma central é o humor deprimido que não vai embora. Junto com ele, costumam aparecer alguns destes:

• apetite diminuído, ou comer demais;
• insônia, ou dormir demais;
• pouca energia, cansaço frequente;
• autoestima baixa, sensação de não ser suficiente;
• dificuldade de concentração ou de tomar decisões;
• desesperança, a sensação de que as coisas não vão melhorar.

Na prática, as pessoas me descrevem algo como uma lente cinza. Nada está terrível, mas nada está bom. Um elogio não esquenta, uma conquista dura pouco, o domingo pesa. E a autocrítica costuma ser forte: "o problema sou eu, que não me esforço".

Distimia o que é, segundo os manuais

Em linhas gerais, o DSM-5-TR (APA, 2022) descreve o transtorno depressivo persistente assim:

• Humor deprimido na maior parte do dia, em mais dias do que não, por pelo menos dois anos em adultos. Em crianças e adolescentes, o prazo é de um ano, e o humor pode aparecer como irritação.
• Pelo menos dois dos sintomas da lista acima.
• Nesses dois anos, a pessoa nunca fica mais de dois meses seguidos sem os sintomas.
• Os sintomas trazem sofrimento importante ou atrapalham o trabalho, as relações, a vida.
• E não são melhor explicados por outra condição, por uma substância ou por um problema de saúde.

A CID-11 descreve a distimia de forma parecida: humor deprimido persistente, por dois anos ou mais, na maior parte do dia, em mais dias do que não, com outros sintomas junto. Uma diferença entre os manuais: na CID-11, se nos dois primeiros anos já houve um episódio depressivo completo, o quadro não é descrito como distimia. No DSM-5-TR, a depressão crônica e a antiga distimia ficaram juntas sob o nome de transtorno depressivo persistente.

Distimia e depressão: qual a diferença?

A depressão que a maioria das pessoas conhece, o episódio depressivo, é mais intensa e tem começo mais marcado. Pelo menos duas semanas de tristeza profunda ou perda de interesse, com vários sintomas ao mesmo tempo, que mudam bastante o jeito como você funciona. Expliquei isso em o que é depressão e nos sintomas de depressão.

A distimia muda pela duração e, em geral, pela intensidade:

• Tempo: o episódio depressivo pede duas semanas. A distimia, dois anos.
• Intensidade: a distimia costuma ter menos sintomas ao mesmo tempo, e mais leves.
• Começo: o episódio costuma ter um "antes e depois". A distimia muitas vezes começa devagar, às vezes na adolescência, e se mistura com a personalidade.

Mais leve não quer dizer menos importante. Anos de humor para baixo vão moldando escolhas, relações, carreira e a forma como a pessoa se enxerga.

As duas podem aparecer juntas. Uma pessoa com distimia pode ter, por cima, um episódio de depressão. Alguns profissionais chamam isso de "dupla depressão", que não é um nome oficial dos manuais.

E distimia também não é tristeza comum. Tristeza é uma resposta a algo que aconteceu, e passa. Se essa diferença te interessa, escrevi sobre tristeza ou depressão.

Por que a distimia demora a ser percebida

Porque ela vira paisagem. Quando o humor está baixo há tanto tempo, a pessoa perde a referência de como seria se sentir bem. Ela não diz "estou deprimida". Diz "eu sou assim, sou mais pra baixo, sou pessimista".

Também é comum a família e os amigos acharem que é o jeito dela. E como a pessoa segue funcionando, ninguém, nem ela mesma, pensa em procurar ajuda. Muitas vezes a busca só acontece quando vem um episódio de depressão por cima, e a pessoa percebe que já não estava bem fazia muitos anos.

Distimia tem tratamento?

Tem. O tratamento costuma envolver psicoterapia, medicação ou as duas juntas, e a escolha depende de cada caso. Quem avalia a medicação é o psiquiatra.

O que a pesquisa mostra: uma meta-análise de Cuijpers e colegas, de 2010, reuniu 16 estudos sobre psicoterapia na depressão crônica e na distimia. A psicoterapia teve efeito pequeno, mas significativo. Nas comparações diretas, o remédio, em especial os da classe dos ISRS, foi mais eficaz que a psicoterapia sozinha, e essa diferença veio dos estudos com distimia. A combinação dos dois foi melhor que cada um isolado. Os autores também encontraram indícios de que a psicoterapia precisa de pelo menos 18 sessões pra chegar ao efeito máximo nesses quadros.

Uma meta-análise maior, de 2013, também do grupo de Cuijpers, encontrou na distimia uma vantagem do remédio sobre a psicoterapia, que perdeu força quando outros fatores dos estudos foram levados em conta. Escrevi sobre isso com mais calma em remédio ou terapia para depressão.

Na terapia comigo, na abordagem centrada na pessoa, o trabalho é com você e com essa história longa: como esse cinza chegou, o que ele levou, quem você é por baixo dele. Na distimia, é comum eu sugerir também uma avaliação psiquiátrica, porque a combinação costuma fazer diferença.

Como saber se tenho distimia

Só uma avaliação com profissional de saúde mental pode dizer. Algumas perguntas ajudam a começar:

• Há quanto tempo você se sente assim? Meses ou anos?
• Você lembra de uma época em que se sentia bem de verdade?
• Nos últimos dois anos, teve algum período de dois meses inteiros sem esse peso?
• Isso está atrapalhando seu trabalho, suas relações, seu descanso?

Este texto não é diagnóstico. Se quiser um ponto de partida estruturado, o teste de depressão (PHQ-9) usa um questionário validado e usado no mundo todo pra rastrear sintomas depressivos nas últimas duas semanas. Ele não mede a duração de anos que caracteriza a distimia, então leve junto as respostas das perguntas acima pra uma avaliação.

Perguntas frequentes

Distimia é depressão?

É um tipo de transtorno depressivo. Na CID-11, aparece como transtorno distímico, dentro dos transtornos depressivos. No DSM-5-TR, faz parte do transtorno depressivo persistente. A diferença pro episódio de depressão é que a distimia dura muito mais e costuma ser menos intensa.

Distimia tem cura?

Eu não prometo cura. Há tratamento com evidência, com psicoterapia, medicação ou as duas. Por ser um quadro longo, o tratamento costuma levar tempo.

Distimia é personalidade?

Não. É comum confundir, porque a distimia começa cedo e dura muito, e a pessoa passa a achar que aquele humor é o jeito dela. Mas é um quadro de humor, e não um traço fixo de quem você é.

Qual a diferença entre distimia e ciclotimia?

Na distimia, o humor fica para baixo de forma quase constante. Na ciclotimia, o humor oscila por anos entre fases mais para baixo e fases mais aceleradas ou eufóricas, sem chegar a uma mania completa. São quadros diferentes, avaliados por profissional.

Quanto tempo dura a distimia?

Por definição, pelo menos dois anos em adultos. Em muitas pessoas, ela dura bem mais, às vezes desde a adolescência, e por isso costuma ser descoberta tarde.

Distimia dá direito a afastamento do trabalho?

Quem avalia afastamento é o médico, com base no quanto os sintomas estão atrapalhando o trabalho naquele momento, e não só no nome do diagnóstico.

Se estiver muito pesado

Se a desesperança crescer, ou vierem pensamentos de sumir ou de se machucar, não espere. O CVV atende 24 horas, de graça e em sigilo, pelo 188 ou em cvv.org.br. Em emergência, procure o pronto-socorro mais próximo.

Referências

• American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition, Text Revision (DSM-5-TR). APA Publishing.
• World Health Organization. (2024). Clinical descriptions and diagnostic requirements for ICD-11 mental, behavioural and neurodevelopmental disorders (CDDR). who.int
• Cuijpers, P., van Straten, A., Schuurmans, J., van Oppen, P., Hollon, S. D. & Andersson, G. (2010). Psychotherapy for chronic major depression and dysthymia: A meta-analysis. Clinical Psychology Review, 30(1), 51-62. doi.org/10.1016/j.cpr.2009.09.003
• Cuijpers, P., Sijbrandij, M., Koole, S. L., Andersson, G., Beekman, A. T. & Reynolds, C. F. (2013). The efficacy of psychotherapy and pharmacotherapy in treating depressive and anxiety disorders: a meta-analysis of direct comparisons. World Psychiatry, 12(2), 137-148. doi.org/10.1002/wps.20038
• Kroenke, K., Spitzer, R. L. & Williams, J. B. W. (2001). The PHQ-9: Validity of a brief depression severity measure. Journal of General Internal Medicine, 16(9), 606-613. doi.org/10.1046/j.1525-1497.2001.016009606.x

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Se você sempre se achou "mais pra baixo", talvez valha perguntar se é jeito ou se é algo que pede cuidado. As duas respostas merecem ser ouvidas.