Claustrofobia: o que é, sintomas e como é o tratamento

Claustrofobia é o medo intenso e desproporcional de lugares fechados ou apertados, como elevador, avião, túnel, sala sem janela ou o aparelho de ressonância magnética. Quem tem sente que vai ficar presa, sem ar, sem conseguir sair, e por isso evita essas situações ou passa por elas com muito sofrimento. Nos manuais, a claustrofobia é um tipo de fobia específica, do grupo das fobias situacionais: código 6B03 na CID-11 da OMS e F40.2 na CID-10. Tem tratamento, e o que tem mais evidência é a exposição gradual, dentro da terapia cognitivo-comportamental.

Ficar um pouco desconfortável num elevador lotado é comum. A claustrofobia é quando esse desconforto vira pavor e começa a escolher por você: a escada no lugar do elevador, o carro no lugar do avião, o exame que fica pra depois.

O que é claustrofobia

A palavra junta o latim claustrum, lugar fechado, com o grego phobos, medo. Na prática, é uma fobia específica: um medo forte ligado a um tipo de situação, que aparece quase toda vez que ela surge e que é bem maior do que o perigo real.

Pesquisas do psicólogo Stanley Rachman e colegas mostraram que a claustrofobia costuma ter dois medos por dentro, que andam juntos mas não são iguais:

• Medo de sufocar: a sensação de que o ar vai acabar, de que não vai dar pra respirar.
• Medo de ficar presa: de não poder se mexer, de não ter saída, de depender de alguém pra sair.

Tem gente em que pesa mais um, tem gente em que pesa mais o outro. Isso ajuda a entender por que uma pessoa aguenta uma sala pequena com a porta aberta e entra em pânico quando a porta fecha, ou por que outra se sente mal com uma gola apertada ou uma máscara no rosto.

Sintomas de claustrofobia

Os sintomas aparecem no lugar fechado, ou só de imaginar que vai precisar entrar nele.

No corpo:

• Coração disparado, falta de ar, sensação de sufoco.
• Suor, tremor, ondas de calor ou frio.
• Tontura, aperto no peito, náusea.
• Às vezes, uma crise de pânico completa.

Na cabeça:

• "Vou ficar sem ar." "Vou ficar presa aqui." "Vou perder o controle."
• Ficar o tempo todo procurando a saída, contando quanto tempo falta.
• Ansiedade antecipatória: sofrer dias antes de um voo ou de um exame.

No comportamento:

• Evitar elevador, metrô, avião, túnel, provador de loja, banheiro pequeno.
• Escolher sempre o lugar perto da porta, no corredor, na ponta.
• Deixar a porta aberta, a janela aberta, a luz acesa.
• Adiar ou desistir de exames, viagens e oportunidades.

Claustrofobia sintomas: quando o medo vira fobia

O DSM-5-TR (APA, 2022) e a CID-11 descrevem a fobia específica com pontos parecidos. Em linhas gerais, ela se caracteriza por:

• Medo ou ansiedade marcada diante de uma situação específica, aqui o lugar fechado.
• Esse medo aparece de forma quase constante, e não só de vez em quando.
• A pessoa evita a situação ou aguenta com muito sofrimento.
• O medo é bem maior do que o risco real.
• Dura bastante: o DSM-5-TR fala em seis meses ou mais, e a CID-11, em pelo menos vários meses.
• Traz sofrimento importante ou atrapalha a vida.

A pergunta que costuma separar um medo comum de uma fobia é o preço que ele cobra. Se você fica tensa no elevador mas usa, é medo. Se você sobe 15 andares de escada todo dia ou recusou um emprego por causa disso, o medo está decidindo por você. Escrevi mais sobre isso em medo ou fobia, e sobre os outros tipos em tipos de fobia.

Claustrofobia na ressonância magnética

É uma das situações em que mais gente descobre a claustrofobia. O aparelho é um tubo estreito, barulhento, e a pessoa precisa ficar parada por bastante tempo.

Num estudo com 80 pessoas fazendo ressonância pela primeira vez, 25% sentiram ansiedade moderada ou intensa durante o exame (McIsaac e colegas, 1998). Num levantamento de um ano de exames num hospital, com quase 5 mil pacientes, cerca de 2% tinham claustrofobia registrada e pouco mais de 1% interrompeu o exame por causa dela (Eshed e colegas, 2007). Parece pouco, mas é gente que fica sem o diagnóstico de que precisava.

Se você tem um exame marcado:

• Avise a equipe antes. Eles lidam com isso todo dia.
• Pergunte sobre outras opções, como aparelho aberto ou de tubo mais largo, se existir onde você vai fazer.
• Converse com o médico que pediu o exame sobre a possibilidade de sedação ou de um calmante. Essa decisão é médica.
• Combine um sinal com a equipe pra poder parar se precisar. Saber que tem saída costuma ajudar.
• Pergunte se dá pra entrar com os pés primeiro ou em outra posição, dependendo da parte do corpo examinada.

Se o exame vive sendo adiado por causa do medo, isso já é um sinal de que vale tratar a claustrofobia, e não só dar um jeito no dia.

Claustrofobia, agorafobia ou pânico?

Os três se misturam, e a diferença importa pro tratamento.

• Na claustrofobia, o medo é do lugar fechado em si.
• Na agorafobia, o medo é de passar mal e não conseguir sair ou ser socorrida, em vários tipos de situação, fechadas ou abertas: fila, shopping, ônibus, ficar sozinha fora de casa.
• Na síndrome do pânico, as crises vêm também do nada, sem um gatilho, e a pessoa passa a ter medo da próxima crise.

Quem tem claustrofobia pode ter uma crise de pânico dentro do elevador, e isso não quer dizer que tenha síndrome do pânico. O que diferencia é se as crises ficam restritas ao lugar fechado ou se aparecem em outros contextos.

Quem também tem medo de altura pode se reconhecer no texto sobre acrofobia.

O que causa claustrofobia

Não existe uma causa única. Costuma ser uma mistura de:

• Uma experiência ruim: ficar presa num elevador, num armário, num lugar apertado na infância.
• Aprendizado pelo exemplo: crescer vendo alguém próximo com muito medo de lugar fechado.
• Temperamento: pessoas mais sensíveis às sensações do próprio corpo tendem a interpretar o coração acelerado ou a respiração curta como perigo.
• A evitação: cada vez que você foge do lugar fechado, o alívio ensina ao corpo que fugir foi o que te salvou. O medo cresce com isso.

Muita gente não lembra de nenhum episódio marcante. Isso é comum e não muda o tratamento.

Claustrofobia tem cura?

Eu não prometo cura. As fobias específicas estão entre os quadros com tratamento psicológico mais bem estudado, e muita gente melhora de forma importante.

O tratamento com mais evidência é a exposição, em geral dentro da terapia cognitivo-comportamental (TCC). A ideia é se aproximar do lugar fechado aos poucos, de forma planejada e acompanhada: falar sobre o elevador, depois ver imagens, depois ficar perto, entrar com a porta aberta, subir um andar, e assim por diante. O corpo vai reaprendendo que aquilo não é tão perigoso quanto o alarme diz.

Uma meta-análise de Wolitzky-Taylor e colegas, de 2008, reuniu 33 estudos com grupos sorteados sobre fobias específicas. Os tratamentos baseados em exposição tiveram efeitos grandes em comparação com nenhum tratamento e superaram o placebo e outras psicoterapias.

Na claustrofobia, também costuma fazer parte do trabalho:

• Aprender a lidar com as sensações do corpo, como a respiração curta, sem tratá-las como sinal de perigo.
• Ir largando, aos poucos, os comportamentos de segurança, como ficar sempre perto da porta.

Eu trabalho na abordagem centrada na pessoa, que não é exposição. Se a claustrofobia é a sua queixa principal, o mais indicado costuma ser uma profissional de TCC que trabalhe com exposição, e eu encaminho quando é o caso. Na terapia comigo, cabe outra parte: a vergonha de ter esse medo, o que ele já te fez perder, quando ele vem misturado com outras dores.

Remédio é decisão de médico, de preferência psiquiatra. Psicóloga não prescreve.

Este texto não é diagnóstico. Se quiser olhar pra ansiedade de um jeito mais amplo, o teste de ansiedade pode ser um ponto de partida. Ele não mede fobias específicas.

Perguntas frequentes

Claustrofobia é doença?

É um tipo de fobia específica, reconhecido no DSM-5-TR e na CID-11. O nome técnico importa menos do que o quanto o medo limita a sua vida.

Claustrofobia pode aparecer do nada na vida adulta?

Pode. Às vezes ela surge depois de um episódio ruim, como ficar presa num elevador ou passar mal num lugar apertado. Às vezes aparece numa fase de muito estresse. Às vezes já existia de forma leve e piora.

Quem tem claustrofobia pode andar de avião?

Muita gente com claustrofobia viaja de avião, com mais ou menos sofrimento. Se você deixou de viajar por causa disso, o tratamento com exposição costuma incluir passos que preparam pra essa situação.

O que fazer numa crise de claustrofobia?

Se possível, saia do lugar ou abra a porta, sem culpa. Se não der, tente soltar o ar devagar, mais demorado do que a inspiração, e lembrar que a crise sobe, chega no pico e desce. Isso ajuda no momento. Pro medo diminuir de verdade, o caminho é o tratamento.

Claustrofobia tem a ver com ansiedade?

Tem. As fobias ficam dentro do grupo dos transtornos de ansiedade nos manuais. Quem tem claustrofobia pode ter outras formas de ansiedade junto, e uma avaliação ajuda a enxergar o quadro inteiro.

Referências

• American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition, Text Revision (DSM-5-TR). APA Publishing.
• World Health Organization. (2024). Clinical descriptions and diagnostic requirements for ICD-11 mental, behavioural and neurodevelopmental disorders (CDDR). who.int
• Radomsky, A. S., Rachman, S., Thordarson, D. S., McIsaac, H. K. & Teachman, B. A. (2001). The Claustrophobia Questionnaire. Journal of Anxiety Disorders, 15(4), 287-297. doi.org/10.1016/S0887-6185(01)00064-0
• McIsaac, H. K., Thordarson, D. S., Shafran, R., Rachman, S. & Poole, G. (1998). Claustrophobia and the magnetic resonance imaging procedure. Journal of Behavioral Medicine, 21(3), 255-268. doi.org/10.1023/A:1018717016680
• Eshed, I., Althoff, C. E., Hamm, B. & Hermann, K. G. (2007). Claustrophobia and premature termination of magnetic resonance imaging examinations. Journal of Magnetic Resonance Imaging, 26(2), 401-404. doi.org/10.1002/jmri.21012
• Wolitzky-Taylor, K. B., Horowitz, J. D., Powers, M. B. & Telch, M. J. (2008). Psychological approaches in the treatment of specific phobias: A meta-analysis. Clinical Psychology Review, 28(6), 1021-1037. doi.org/10.1016/j.cpr.2008.02.007

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Ter claustrofobia não diz nada sobre a sua coragem. Diz que o seu corpo aprendeu a tocar o alarme alto demais quando o espaço fecha, e esse alarme pode ser reajustado com cuidado.