Camuflagem autista e saúde mental: masking, ansiedade e depressão

A camuflagem ajuda a passar por situações sociais sem chamar atenção, mas vários estudos mostram que ela tem preço. Camuflar mais aparece associado a mais ansiedade, mais depressão e mais estresse, tanto em pessoas autistas quanto em pessoas com traços autistas sem diagnóstico. Associação não é o mesmo que causa, e a pesquisa ainda está tentando entender a direção dessa relação. Mas o padrão é consistente o bastante pra ser levado a sério.

O que os estudos mostram

Desde a criação da CAT-Q. Quando o questionário de camuflagem foi validado, em 2019, a pontuação se relacionou com medidas de ansiedade, depressão e bem-estar (Hull et al., 2019). Quem relatava camuflar mais tendia a relatar mais sofrimento.

Numa revisão de 29 estudos. Uma revisão sistemática concluiu que, apesar da variação entre as pesquisas, três achados apareciam com frequência. Um deles: camuflagem mais alta associada a pior saúde mental (Cook et al., 2021).

Em mulheres com traços autistas. Num estudo com 58 mulheres, a maioria sem diagnóstico, camuflar mais se associou a depressão, ansiedade e estresse, independente de os traços autistas serem leves ou intensos (Beck et al., 2020).

No relato das próprias pessoas. Quando 277 adultos autistas escreveram sobre a experiência de camuflar, apareceram exaustão, isolamento, perda de identidade, diagnóstico atrasado e expectativas irreais de quem está em volta (Bradley et al., 2021).

Por que camuflar pode pesar na saúde mental

Algumas explicações que a pesquisa discute:

• Monitoramento constante. Vigiar o próprio rosto, a voz, o corpo, o tempo todo, mantém o organismo em alerta. Isso se parece muito com o funcionamento da ansiedade.
• Pouco espaço pra recuperar. A energia gasta em se adaptar não volta com o descanso comum.
• Relações que conhecem a máscara. Quando as pessoas só conhecem a versão adaptada, o apoio que elas oferecem nem sempre chega em quem você é de verdade. Dá pra estar cercada de gente e se sentir sozinha.
• Identidade apagada. Depois de anos se ajustando, fica difícil saber do que você gosta, o que você quer, como você é quando não está atuando.
• Estigma. Pesquisadoras que analisaram o conceito de masking defendem que ele está muito ligado ao estigma, e que a "escolha" de camuflar muitas vezes é só aparente: a alternativa é ser vista como estranha ou excluída (Pearson e Rose, 2021).

Um ponto sério: camuflagem e risco de suicídio

Num estudo com 164 adultos autistas, camuflar estava entre os fatores que se associaram a maior risco de pensamentos e comportamentos suicidas, junto com autolesão e necessidades de apoio não atendidas (Cassidy et al., 2018).

Isso não quer dizer que quem camufla vai pensar em suicídio. Quer dizer que o esforço de se esconder por muito tempo pode ser um fator de sofrimento importante, e que merece atenção de quem acompanha.

Se você está com pensamentos de morrer ou de se machucar, procure ajuda agora. O CVV atende 24h pelo 188 ou em cvv.org.br, de graça e em sigilo. Em emergência, SAMU 192.

A camuflagem também protege

A camuflagem também tem outro lado. No mesmo estudo de 2021, as pessoas também descreveram lados positivos da camuflagem: ela dava acesso a espaços sociais e protegia de agressões (Bradley et al., 2021). Em alguns lugares, camuflar é uma forma de se proteger.

Por isso a pergunta útil não é "como eu paro de camuflar?", e sim "onde a camuflagem ainda me protege e onde ela só está me gastando?".

O que pode proteger a saúde mental

• Ter pelo menos um lugar sem máscara. Uma pessoa, um grupo, um cômodo da casa.
• Recuperação planejada, não só quando já está no limite.
• Nomear o que acontece. Entender que o cansaço tem uma causa diminui a culpa. Falo disso em exaustão por masking.
• Cuidado profissional, quando ansiedade ou depressão já estão presentes. Psiquiatra pra avaliação e tratamento, psicoterapia pra acompanhar.
• Informação de fonte confiável sobre autismo e camuflagem, pra não depender só de conteúdo simplificado.

Pra se observar

O teste de camuflagem autista usa as 25 frases da CAT-Q e mostra o quanto você se adapta nas três partes do questionário. Ele não mede ansiedade nem depressão, e não diagnostica autismo. Se você suspeita de ansiedade, o teste de ansiedade ajuda a olhar pra isso. Se a dúvida é autismo, o teste de autismo em adultos.

Na terapia, eu acompanho pessoas que estão entendendo o próprio jeito de funcionar, com ou sem diagnóstico. Não pra tirar a máscara à força, mas pra ter um lugar onde ela possa ficar de lado por uma hora.

---

Este texto é informativo e não substitui avaliação profissional. Não é diagnóstico.