Ansiedade emagrece? Por que o peso muda e quando ir ao médico

Sim. A ansiedade pode tirar o apetite e fazer o peso cair, e em outras pessoas faz o contrário: aumenta a vontade de comer e o peso sobe. O corpo em alerta libera hormônios que, no começo, colocam a fome em segundo plano. Quando o estresse se prolonga, outro hormônio pode aumentar o apetite. Quem reage de um jeito ou de outro varia de pessoa para pessoa.

Este texto explica por que isso acontece, por que algumas pessoas engordam, quando a perda de peso é sinal de alerta e o que a terapia trabalha. Ele não diagnostica nada. Mudança de peso quem avalia é um médico, e plano alimentar é com nutricionista.

Por que a ansiedade emagrece algumas pessoas?

Diante de uma ameaça, real ou imaginada, o corpo libera adrenalina. A Harvard Health Publishing descreve que, no curto prazo, o estresse pode desligar o apetite: a resposta de luta ou fuga coloca o comer em espera. Pense na semana de uma prova, de uma mudança ou de uma notícia difícil, quando o estômago fecha.

Na prática, muita gente descreve:

• enjoo ou "nó" no estômago, que tira a vontade de comer;
• esquecer de comer porque a cabeça está ocupada preocupando;
• comer menos por não conseguir sentar e relaxar;
• sono ruim e agitação, que gastam o corpo e atrapalham o ritmo das refeições.

Esses sinais fazem parte do que a ansiedade pode causar no corpo. O texto sobre sintomas de ansiedade no corpo da mulher percorre estômago, sono e ciclo com mais calma.

Quando isso dura semanas, o peso pode cair sem que a pessoa tenha tentado. Não é um "emagrecimento" no sentido de cuidado com o corpo: é o corpo respondendo a um alarme que não desliga.

E por que outras engordam?

Se o estresse continua, o efeito pode se inverter. Segundo a Harvard Health Publishing, o cortisol, outro hormônio do estresse, aumenta o apetite e pode permanecer alto quando a resposta ao estresse não se desliga. O mesmo texto descreve que, sob estresse, a escolha tende a ir para alimentos mais gordurosos e doces, e que pessoas com reação alta de cortisol petiscaram mais nos dias de aborrecimento em um estudo britânico de 2007.

Há também o lado emocional: comer vira um jeito de acalmar a angústia, de ter uma pausa ou de sentir algum conforto. Isso é diferente de fome física, e nem sempre é o mesmo que compulsão. Se você quer entender a diferença, veja fome emocional ou compulsão.

Por isso a mesma ansiedade pode emagrecer uma pessoa e engordar outra, ou fazer a mesma pessoa oscilar entre fases de comer pouco e fases de comer muito. Nenhuma das duas reações é falha de caráter.

Quando a perda de peso é sinal de alerta?

Perder peso sem ter mudado a alimentação ou a atividade física pede avaliação médica, mesmo que você ache que a causa é ansiedade. O serviço de saúde do Reino Unido (NHS) orienta procurar um médico se você continua perdendo peso sem mudar a dieta ou o exercício, e procurar o quanto antes se a perda vem acompanhada de outros sintomas. O próprio NHS lista ansiedade e depressão entre as possíveis causas, ao lado de outras condições de saúde.

Procure um médico (clínico geral) se:

• o peso cai sem explicação, ou rápido;
• a perda de peso vem com febre, cansaço intenso, diarreia que não passa, dor persistente, sangue nas fezes ou alteração no intestino;
• você sente que come muito menos, ou evita comer, por medo de engordar ou por culpa;
• a mudança de peso está afetando seu dia a dia, seu humor ou sua relação com a comida.

Se o medo de engordar, a restrição ou a culpa ao comer são o centro da questão, o texto sobre anorexia e bulimia e a consulta médica e psicológica são o caminho. Não se trata de ansiedade comum.

Sou psicóloga: não diagnostico a causa da perda de peso e não oriento dieta, remédio ou suplemento. Isso é com médico e nutricionista.

Como a terapia ajuda

Terapia não é método para emagrecer nem para ganhar peso. O que ela faz é cuidar da ansiedade que está por trás do apetite que sobe e desce:

• entender o que dispara a ansiedade e como ela aparece no seu corpo;
• reconhecer os sinais do corpo sem tratá-los como perigo;
• olhar para o que mantém você em alerta: cobrança, trabalho, relações, sono;
• notar quando comer, ou deixar de comer, virou uma forma de lidar com o que se sente, e construir outras formas aos poucos.

Na minha prática, na abordagem centrada na pessoa, o espaço é para você falar do que sente sem ser corrigida. Não prometo resultado, e o que a terapia faz depende de cada pessoa. Se quiser entender melhor o quadro, veja o que é ansiedade e o teste emocional de ansiedade, que não é diagnóstico.

Perguntas frequentes

A ansiedade emagrece?

Pode. Em algumas pessoas ela tira o apetite e o peso cai. Em outras, aumenta a vontade de comer e o peso sobe. Se o peso muda sem você ter mudado a alimentação, procure um médico.

Ansiedade tira a fome?

Pode, principalmente no começo do estresse, quando a adrenalina coloca a fome em segundo plano. Se o estresse se prolonga, o apetite pode aumentar.

Ansiedade engorda?

Em algumas pessoas, sim. O estresse prolongado pode aumentar o apetite, e comer pode virar uma forma de lidar com a angústia. O efeito varia de pessoa para pessoa.

Quando a perda de peso por ansiedade é preocupante?

Quando acontece sem explicação, rápido ou junto de outros sintomas, como febre, cansaço intenso ou alteração no intestino. Nesses casos, o primeiro passo é médico.

Se estiver muito pesado

Se a angústia virou desesperança, ou se você pensa em se machucar, procure ajuda agora. O CVV atende 24 horas, de graça e em sigilo, pelo 188 ou em cvv.org.br. Veja também ajuda agora.

Referências

• Harvard Health Publishing. Why stress causes people to overeat. health.harvard.edu
• NHS. Unintentional weight loss. nhs.uk

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Ver o peso mudar sem entender por quê assusta. Procurar ajuda é uma forma de cuidado.